Cuộc hội ngộ hiếm hoi của những bức tranh chân dung về gia đình người đưa thư của Van Gogh ( Phần 1 )

 ( Vincent van Gogh, Portrait of Joseph Roulin (1889) 

Lịch sử hội họa tràn ngập những bức tranh về giới thượng lưu và quyền lực: vua chúa, giáo hoàng và giám mục, giới quý tộc giàu có. Nhưng khi Vincent Van Gogh (1853–1890) quyết tâm làm chủ nghệ thuật tranh chân dung sau khi chuyển đến Arles ở miền nam nước Pháp vào tháng 2 năm 1888, ông đã tìm đến người đưa thư địa phương, Joseph Roulin, và gia đình ông để làm người mẫu.

Quyết định này đã mở ra một chương quan trọng trong sự nghiệp của người nghệ sĩ, hiện là chủ đề của một triển lãm độc đáo tại Bảo tàng Mỹ thuật Boston. Triển lãm lưu động này được hình thành sau chuyến thăm năm 2018 tới MFA của Nienke Bakker, giám tuyển cấp cao tại Bảo tàng Van Gogh ở Amsterdam, đơn vị đồng tổ chức.

Katie Hanson, giám tuyển hội họa châu Âu của MFA, chia sẻ: “Chúng tôi đang đứng trong phòng trưng bày bộ sưu tập thường trực, ngắm nhìn người đưa thư và vợ ông, và bà ấy nói với tôi rằng: ‘Bạn biết đấy, các bạn có bố và mẹ. Bảo tàng Van Gogh có hai trong số ba người con—nhưng chưa bao giờ có một triển lãm nào dành riêng cho gia đình quan trọng này đối với Van Gogh’”.

Và thế là, ý tưởng về một cuộc đoàn tụ gia đình đã nảy mầm.

( Vincent van Gogh, Portrait of Madame Augustine Roulin and Baby Marcelle (1888). 

Nhưng không chỉ có MFA và Bảo tàng Van Gogh tham gia—hai bảo tang này đã bổ sung triển lãm với một lựa chọn tuyệt vời các tác phẩm mượn từ các bảo tàng khác.. Bao gồm các tác phẩm từ Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại và Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York; Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia; Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc gia ở Washington, D.C.; và Bảo tàng Boijmans Van Beuningen ở Rotterdam.

Tổng cộng, triển lãm quy tụ 14 trong số 26 tác phẩm tranh về các thành viên gia đình Roulin của Van Gogh, bao gồm ba bức vẽ và 23 bức tranh sơn dầu.

( Vincent van Gogh, The Postman Joseph Roulin (1888).) 

Hanson cho biết: “Việc một người thực hiện một chiến dịch vẽ tranh chân dung kéo dài như vậy về một gia đình không phải là gia đình họ, không phải là người bảo trợ, không phải là hoàng gia, mà chỉ là những người hàng xóm thuộc tầng lớp lao động”

Hai bức tranh chân dung về cha mẹ Roulin của MFA ngự trị trong triển lãm, nhìn nhau từ hai đầu đối diện của ba phòng trung tâm. Ở giữa, cả năm thành viên gia đình đều được thể hiện, màu sắc rực rỡ của Van Gogh nổi bật trên nền tường màu tím đậm. (Cách sắp xếp này gợi nhớ đến một объятие ấm áp của gia đình và mối quan hệ đầy yêu thương của Van Gogh với gia đình.)

( Installation view of “Van Gogh: The Roulin Family Portraits” on view at the Museum of Fine Art, Boston, with Armand Roulin (1888) Lullaby: Madame Augustine Roulin Rocking a Cradle (La Berceuse) (1889), and Portrait of Joseph Roulin (1889) )

Để tái hiện bối cảnh thời gian Van Gogh ở Provence, triển lãm mở đầu bằng bức tranh năm 1888 của ông, The Yellow House (The Street)  Ngôi nhà Vàng (Phố), mô tả ngôi nhà của ông trong thị trấn, được Bảo tàng Van Gogh cho mượn. (Tòa nhà đã bị phá hủy sau một cuộc ném bom trong Thế chiến II.) Ngoài ra còn có một cấu trúc vật lý được xây dựng trong phòng trưng bày để tái tạo dấu chân của Van Gogh ở đó. (Bức tranh nổi tiếng Phòng ngủ ở Ngôi nhà Vàng được trưng bày ở phòng cuối cùng của triển lãm, do Viện Nghệ thuật Chicago cho mượn.)

Trong một gợi ý về những gì Van Gogh đã viết trong một bức thư gửi Paul Gauguin (1848–1903), người sau này sẽ đến sống cùng ông ở Arles vào cuối năm đó, mong muốn của ông “biến bức tranh như âm nhạc của Berlioz và Wagner đã từng có trước chúng ta,” phòng khai mạc được thiết lập với âm thanh các tác phẩm của nhà soạn nhạc người Pháp Hector Berlioz (1803–1869).

( Vincent van Gogh, The Yellow House (The Street), 1888)

Van Gogh đã viết thư cho em gái Willemien về màu sắc táo bạo của tòa nhà, điều rõ ràng đã truyền cảm hứng cho ông: “Ngôi nhà của tôi ở đây được sơn bên ngoài màu vàng của bơ tươi, với những cánh cửa chớp màu xanh lá cây lòe loẹt… Và bên trong, tất cả đều được quét vôi trắng, và sàn nhà lát gạch đỏ. Và bầu trời xanh thẳm trên cao. Bên trong, tôi có thể sống và thở, và suy nghĩ và vẽ tranh.”

Trước khi rời Paris, Van Gogh đã vẽ một bức tranh chân dung năm 1887, hiện được Bảo tàng Nghệ thuật Wadsworth Atheneum ở Hartford, Connecticut cho mượn. Ông đã rất lạc quan về việc chuyển đến Provence sắp tới sẽ tốt cho nghệ thuật của mình, nói với Willemien rằng “điều tôi hy vọng đạt được là vẽ một bức tranh chân dung đẹp.”

( Vincent van Gogh, Self Portrait (1887). 

Ngoài ra còn có bản sao một bản đồ lịch sử của thành phố, minh họa khoảng cách gần gũi giữa nơi ở của Van Gogh và gia đình Roulin, và quãng đường Joseph phải đi bộ—khoảng nửa giờ mỗi chiều—đến bệnh viện để thăm ông hàng ngày sau khi nghệ sĩ cắt tai vào ngày 23 tháng 12 năm 1888.

Trong khi Gauguin rời thị trấn ngay sau sự cố kinh hoàng, Roulin đã chứng tỏ là một người bạn tận tâm, thường xuyên viết thư cập nhật tình hình cho em trai của Van Gogh, Theo. (Những bức thư gốc, đau lòng trong cách chúng mô tả những đấu tranh tinh thần của nghệ sĩ, được trưng bày trong một phòng trưng bày nhỏ, được dịch sang tiếng Anh và đọc to bởi một diễn viên.)

Triển lãm vừa tập trung sâu sắc vào một gia đình duy nhất, vừa mang tính bao quát đáng ngạc nhiên. Bên cạnh việc làm nổi bật các tác phẩm tranh về gia đình Roulin của Van Gogh, nó còn đặt tác phẩm của nghệ sĩ trong bối cảnh của nghệ thuật đã truyền cảm hứng cho ông trong suốt cuộc đời.

( Frans Hals, The Merry Drinker (ca. 1629) 

Van Gogh đã bày tỏ về sự ngưỡng mộ của mình đối với bức “Người say rượu” của Frans Hals (1582/83–1666), có lẽ ám chỉ bức Merry Drinker (khoảng năm 1626), được trưng bày trong triển lãm do  Bảo tàng Rijksmuseum ở Amsterdam cung cấp. Việc xem xét các bức tranh chân dung Hà Lan thế kỷ 17 rất quan trọng đối với Van Gogh, người cũng đã viết về bức Portrait of a Family in an Interior (1654) của Adriaen van Ostade (1610–1684), được Louvre ở Paris cho mượn, như “một bức tranh vô cùng xứng đáng để nghiên cứu và suy ngẫm.”

Tuy nhiên, không giống như tác phẩm của Van Ostade, Van Gogh chưa bao giờ vẽ một bức tranh nhóm nào về gia đình Roulin.

( Vincent van Gogh, Portrait of Joseph Roulin (1889).)

Hanson nói: “Biết được ông đã khó khăn như thế nào khi vẽ bức The Potato Eaters vào năm 1885, cố gắng sắp xếp tất cả các cơ thể lại với nhau như vậy, tôi không nghĩ ông ấy sẽ đảm nhận việc vẽ năm thành viên gia đình trong một bố cục.”

Một kiệt tác tranh chân dung khác nằm trong số những nguồn cảm hứng của Van Gogh là bức Portrait of Aeltj Uylenburge (1632) của Rembrandt van Rijn (1606–1669) thuộc sở hữu của MFA.

( Rembrandt van Rijn, Portrait of Aeltje Uylenburgh (1632). )

Hanson nói: “Nhìn những tác phẩm này cạnh nhau, bạn thực sự cảm nhận được cách Van Gogh suy nghĩ về những nghệ sĩ mà ông ngưỡng mộ và những gì họ đã đạt được trong nghệ thuật tranh chân dung.”

Và sau đó là các bản sao của những bản in mà nghệ sĩ thực sự sở hữu, chẳng hạn như một bản khắc gỗ của Toyohara Kunichika (1835–1900) và các bản in thạch bản của Honoré Daumier (1808–1879), mà ông đã viết thư cho Theo xin một vài bản để treo trong xưởng vẽ của mình. Từ bộ sưu tập của MFA là bức Winter Evening (1867) của Jean-François Millet (1814–1875), một bức vẽ bằng phấn màu và chì than, một trong số những tác phẩm của nghệ sĩ mà Van Gogh được biết là đã tạo ra các phiên bản của riêng mình.

( Émile Bernard, The Artist’s Grandmother (1887). )

Và sau đó là các tác phẩm của những nghệ sĩ mà Van Gogh biết rõ, như người bạn Émile Bernard (1868–1941), được đại diện bởi bức “The Artist’s Grandmother” thuộc sở hữu của MFA. Cả hai đã sưu tập các tác phẩm của nhau; Van Gogh sở hữu một trong những bức tranh về bà của Bernard—ông đã viết thư cho Bernard về những tác phẩm mà “anh chưa bao giờ gần gũi với Rembrandt hơn thế, người bạn thân mến”—trong khi Bernard là chủ sở hữu ban đầu của bức La Berceuse của MFA.

Trên thực tế có năm phiên bản của bố cục này, mặc dù chỉ có Viện Nghệ thuật Chicago có thể cho mượn phiên bản của họ cho dịp này. Nhưng có lẽ thú vị hơn nữa là xem bức tranh của Gauguin về người mẫu, có lẽ được vẽ cùng với Van Gogh trong thời gian họ ở Arles.

Nguồn : Van Gogh’s Radiant Portraits of a Postman’s Family Get a Rare Reunion 

Xem tiếp :  Phần 2

Biên dịch : Bảo Long