Trường Cao đẳng Pennsylvania bán bộ sưu tập gây tranh cãi, thu về gần 1 triệu USD

( Francis D. Devlan and Christopher H. Shearer, Landscape with Cows (1857 )

Đối với các tổ chức nghệ thuật, lớn hay nhỏ, việc bán tác phẩm để gây quỹ luôn là vấn đề gây nhiều tranh cãi và trong nhiều trường hợp gần như bị cấm hoàn toàn. Vì vậy, khi vào tháng 5 vừa qua, Albright College tại Reading, Pennsylvania âm thầm tiến hành việc rút tác phẩm khỏi bộ sưu tập của Freedman Gallery, phản ứng từ giảng viên, cộng đồng và chính gia đình Freedman diễn ra ngay lập tức—dù không mang lại kết quả. Gia đình Freedman gọi quyết định này là “thiển cận và phản tác dụng”, biến phòng trưng bày mang tên họ từ một “điểm thu hút sôi động” của trường thành “không hơn gì một hành lang.”

Chưa đầy hai tháng sau, Albright College thực sự đã bán bộ sưu tập của Freedman Gallery. Trường thu về 995.000 USD từ việc bán này, số tiền rất cần thiết trong bối cảnh trường vừa phải khắc phục khoản thâm hụt ngân sách đáng kể. Nhiều tác phẩm trong bộ sưu tập cũng sẽ tiếp tục được giữ lại trong cộng đồng địa phương sau khi Reading Public Museum đạt được thỏa thuận trước khi bán với ngôi trường nghệ thuật tự do tư thục này để mua hơn 250 tác phẩm.

( Reading Public Museum has acquired more than 250 works from Albright College )

Với thời gian hạn chế và ngân sách giới hạn, thách thức đặt ra là phải lựa chọn kỹ lưỡng từ bộ sưu tập Freedman Gallery để quyết định tác phẩm nào sẽ giúp củng cố tốt nhất bộ sưu tập hiện có của bảo tàng và phục vụ cộng đồng Reading, theo chia sẻ từ tổ chức. Những tác phẩm được chọn, sau nhiều tháng sàng lọc, được phân thành ba nhóm lớn.

Nhóm đầu tiên là các tác phẩm giúp tăng giá trị cho bộ sưu tập hiện tại và bao gồm các sáng tác của Françoise Gilot, Bridget Riley, Elizabeth Catlett, Jacob Lawrence, Gordon Parks và Rufino Tamayo. Tiếp theo là các tác phẩm của những “bậc thầy danh tiếng,” được đánh giá là quá có ảnh hưởng để bảo tàng có thể bỏ qua, gồm các tác phẩm của Claes Oldenburg, Henry Moore và Robert Rauschenberg. Nhóm cuối cùng là các tác phẩm mang tính gắn kết địa phương, trong đó có một bức tranh sơn dầu của Kyohei Inukai vẽ Gustav Oberlaender—một trong những người sáng lập Reading Public Museum—và một bức chân dung của George Rickey vẽ Arthur Watson, cựu học sinh của Reading High School.

( George Rickey, Portrait of Arthur G. Watson (1942)

“Bảo tàng hiện sở hữu bộ sưu tập tác phẩm nghệ thuật lớn nhất giữa Pittsburgh và Philadelphia,” Scott Schweigert, một họa sĩ kiêm giám tuyển của bảo tàng, cho biết trong một tuyên bố. “Vì vậy, chúng tôi thực sự phải tiến hành một quá trình đánh giá cẩn trọng để không chỉ tìm ra những tác phẩm phù hợp nhất giúp nâng cao bộ sưu tập của mình mà còn tránh sự trùng lặp.”

Cả bảo tàng và trường đại học đều ăn mừng kết quả này. Geoffrey Fleming, Giám đốc điều hành của bảo tàng, ca ngợi sự hợp tác và gọi đây là một nỗ lực thành công. Bảo tàng dự kiến tổ chức một triển lãm bao gồm một số tác phẩm đã mua và xây dựng một triển lãm lưu động. James Gaddy, Phó chủ tịch của Albright College, cho biết trường “tự hào vì đã bảo tồn những tác phẩm quan trọng cho cộng đồng và giữ chúng luôn sẵn sàng để công chúng tiếp cận.” Số tiền thu được từ việc bán hỗ trợ học bổng sinh viên và chương trình nghệ thuật của trường.

Tuy nhiên, gia đình Freedman lại không mấy lạc quan, khi Karen J. Freedman lo ngại rằng việc bán bộ sưu tập này sẽ gây tổn hại đến danh tiếng của trường.

“Mặc dù thật đáng mừng khi một phần nhỏ của bộ sưu tập Freedman Gallery có thể vẫn ở lại cộng đồng tại Reading Museum, nhưng rõ ràng số tiền thu được từ việc bán không thể bù đắp một cách đáng kể khoản nợ của trường,” Freedman nói trong một email gửi đến Brian Boucher, cộng tác viên của Artnet News. “Từ góc nhìn của chúng tôi, quyết định của Albright vẫn thể hiện như một hành động tuyệt vọng về tài chính, điều này sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của trường và giảm sức hút đối với các sinh viên tiềm năng.”

( Albright College. Courtesy of Albright )

Đối với những tác phẩm không được Reading Public Museum mua lại, một cuộc đấu giá do nhà đấu giá Pennsylvania Pook and Pook tổ chức đã diễn ra trực tuyến vào ngày 16 tháng 7. Cuộc đấu giá này đã vượt xa mức ước tính ban đầu của trường. Những lô tác phẩm có giá trị cao nhất thuộc về Salvador Dalí và họa sĩ đương đại người Nga Leonid Sokov. Tác phẩm The Hallucinogenic Toreador (1970–1976) của Dalí, một bức tượng đồng khắc họa một đấu sĩ bò tót hòa quyện với các nhạc cụ, đã được bán với giá 100.000 USD, cao hơn gấp đôi so với mức dự đoán tối đa là 50.000 USD. Bốn bức tranh sơn dầu mang phong cách châm biếm đặc trưng của Sokov, kết hợp văn hóa đại chúng Mỹ và Liên Xô, đã được bán với giá hơn 20.000 USD, tất cả đều vượt xa mức ước tính.

Phòng trưng bày và bộ sưu tập này được đặt theo tên Doris C. Freedman, người tốt nghiệp Albright College năm 1950 và trở thành giám đốc đầu tiên của Public Art Fund tại New York cũng như giám đốc văn hóa đầu tiên của thành phố New York. Bà đã đóng góp kinh phí để thành lập phòng trưng bày vào năm 1975 với một khoản tài trợ lớn, và phần lớn bộ sưu tập sau này được quyên tặng bởi Alex Rosenberg, một nhà buôn nghệ thuật tại New York và là cựu sinh viên của trường.

Nguồn : Pennsylvania College’s Contentious Sale of Its Collection Nets Nearly $1 Million

Biên dịch : Bảo Long