Giải mã những biểu tượng trong tác phẩm của Hans Holbein: “Hai vị đại sứ”

Ngày nay, nỗi ám ảnh về cung điện lấp lánh và chết chóc của Vua Henry VIII sẽ không tồn tại nếu không có một tài năng nghệ thuật như Hans Holbein the Younger. Hans Holbein the Younger, một họa sĩ Công giáo người Đức và là họa sĩ chính thức của nhà vua, đã làm sống động thời đại Tudor thông qua hơn 100 bức tranh vẽ chân dung ghi lại những biểu cảm độc đáo của những cá nhân quan trọng (họ bao gồm Ngài Thomas More, Thomas Cromwell, Vua Henry, và nhiều người trong số sáu người vợ của nhà vua).

Tuy nhiên, bức tranh nổi tiếng nhất của người họa sĩ này chưa từng có một lời giải thích bao giờ. Jean de Dinteville và Georges de Selve (1533), còn được gọi là "Các vị đại sứ", đã được các nhà sử học qua nhiều thế kỷ đều xem xét kỹ lưỡng. Bức tranh chân dung đôi này, được trưng bày tại Phòng trưng bày Quốc gia ở London, đến giờ vẫn là một bí ẩn hấp dẫn mà trong đó mọi chi tiết dường như gợi ra nhiều ý nghĩa.

Để bắt đầu nhiệm vụ bất khả thi là giải mã tác phẩm nghệ thuật có kích thước gần bằng người thật này, trước tiên người ta phải tìm hiểu thế giới của Holbein, và tiểu sử phức tạp của ông.

Holbein đã vẽ bức tranh Các vị đại sứ vào năm 1533. Vào cùng năm đó, vua Henry VIII đã tranh cãi với Giáo hoàng về việc Nhà thờ Công giáo từ chối cho ông ly hôn với người vợ đầu tiên. Dù sao thì vị vua này cũng đính hôn và kết hôn với Anne Boleyn, và ngay sau đó, anh ta tổ chức một lễ sinh nhật cho con gái họ (thực chất, vì ông hy vọng có một đứa con trai). Việc Henry chia tách khỏi Giáo hội sắp xảy ra; chỉ một năm sau, vị vua cứng đầu này sẽ ly khai khỏi Rome và tự mình trở thành người đứng đầu của Giáo hội Anh. Nhiều người đổ lỗi cho Boleyn vì đã mê hoặc Henry, và do đó gây ra cuộc ly giáo.

Hans Holbein the Younger, bức tranh Chân dung Henry VIII của nước Anh, 1537. © Bảo tàng Quốc gia Thyssen-Bornemisza, Madrid.

Trước khi được bổ nhiệm vào triều đình của nhà vua, người họa sĩ này đã tạo dựng được danh tiếng ở quê hương Đức với các bức tranh tôn giáo của ông (cha của ông là họa sĩ Hans Holbein the Elder nổi tiếng về phong cách Gothic); và ở Basel, Thụy Sĩ, ông được biết đến là nhờ những bức tranh minh họa trên tranh khắc gỗ. Điều đáng chú ý là trong số các bức tranh khắc gỗ của Holbein là các hình minh họa cho  luận châm biếm của học giả người Hà Lan Erasmus -  “Lời khen ngợi của Folly” và trang tiêu đề cho bản dịch Kinh thánh bằng tiếng Đức của Martin Luther. Cho đến khi ông đến Anh, ông hầu như không bao giờ say mê vẽ những bức tranh chân dung thế tục, một hình thức hội họa mới xuất hiện vào thời kỳ Phục hưng phương Bắc. Bằng cách nào đó, các hoạt động trước đây của anh ta không làm tăng sự nghi ngờ trong triều đình Anh. Holbein vẫn là người mà nhà vua yêu quý cho đến khi ông qua đời.

Những hành động quyết liệt của vua Henry trong việc ly khai khỏi Nhà thờ, phần lớn được thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng của ông vì không có được một đứa con trai, đã tạo ra trật tự tôn giáo và chính trị vốn đã bất ổn của châu Âu. Vua Henry, Vua Francis I của Pháp, hoàng đế La Mã Thần thánh Charles V, và Giáo hoàng đều đứng trước bờ vực nổ ra chiến tranh. Việc Henry tách khỏi Nhà thờ Công giáo đã mở ra cánh cửa cho phong trào Cải cách và tư tưởng nhân văn xâm nhập vào nước Anh, những triết lý sẽ chắc chắn biến đổi phần lớn lục địa này.

Bức tranh chân dung “Hai vị đại sứ” phản ánh về cuộc xung đột này. Trong đó, đại sứ Pháp Jean de Dinteville tại Anh, được khoác lên bộ áo lông tơ, nhung và lông linh miêu ở bên trái. Chắc chắn rằng,  một phần công việc của Dinteville là báo cáo lại cho Công giáo nước Pháp về sự việc tiếp diễn ở tòa án Anh. “Tôi đã và đang rất mệt mỏi", anh viết cho gia đình mình trong một bức thư vào năm đó. "Tôi là đại sứ u sầu, mệt mỏi và buồn bã nhất trên thế giới." Chi phí của bộ trang phục xa hoa được hiển thị ở đây có thể đã góp phần vào sự đau khổ của anh ta; đó có thể là những gì anh ấy mặc trong lễ đăng quang gây tranh cãi của Boleyn tại Tu viện Westminster.

Người bạn ăn mặc giản dị của ông là Georges de Selve, một giáo sĩ và nhà ngoại giao không thường xuyên (sắp được phong Giám mục của Levaur, Pháp), đứng ở phía bên phải của bức tranh. De Selve đã dành phần lớn sự nghiệp của mình trong vô vọng để cố gắng ngăn chặn làn sóng Cải cách Luther và thống nhất Giáo hội Công giáo.

Kết quả là, hai vị đại sứ này rơi vào tình thế bất lực, chứng kiến ​​những sự kiện xảy ra mà họ không thể cứu vớt. (Có vẻ dự đoán được rằng Dinteville đã có mặt trong lễ rửa tội của Elizabeth, người sẽ trở thành quốc vương quyền lực của một quốc gia theo đạo Tin lành).

Tuy nhiên, bức tranh vẽ chân dung này có thể cứu vãn hoàn cảnh của họ, thay đổi bối cảnh chính trị thời đó về mặt triết học và tôn giáo với một chủ đề thống nhất: khái niệm thời Phục hưng đã đặt con người ở vị trí trung tâm của sự sáng tạo, gắn bó duy nhất với cả cõi trần và cõi trời. Dưới góc nhìn này, mọi yếu tố trong tác phẩm đều phản ánh một câu chuyện tuần hoàn về nhân loại, cái chết và sự cứu rỗi.

Hans Holbein the Younger, minh họa bằng tranh khắc gỗ từ Lời khen ngợi của Folly của Desiderius Erasmus, 1511. Ảnh: Project Gutenberg.

Vì ý tưởng này đã có từ lâu, mô hình này dựa trên khu bảo tồn ở Tu viện Westminster, ban đầu được khắc cụm từ Spericus archetypum, globus hic monstrat macrocosmum (dịch thô là “Quả cầu hình cầu này cho thấy kiểu mẫu vĩ mô”). “Nguyên mẫu vũ trụ vĩ mô”, một loại triết học phổ biến của thời kỳ Phục hưng bao gồm cả chiêm tinh học, giả kim thuật và hình học, cho rằng các thế lực điều khiển cơ thể con người cũng giống như các thế lực định hình nên toàn bộ vũ trụ. Như vậy, mỗi cá nhân chứa một vũ trụ thu nhỏ, hay mô hình thu nhỏ. Ngay cả khi Dinteville và de Selve không biết về dòng chữ này, họ có lẽ đã hiểu được ý tưởng này.

Tuy nhiên, bức tranh từ lâu đã thu hút được trí tưởng tượng của hầu hết các nhà sử học, các luận thuyết toán học đương đại và các bản nhạc từ thời kỳ nằm giữa hai nhân vật trong tranh. Ta có thể không chắc chắn được gì, nhưng có một lôgic chính xác cho những manh mối hấp dẫn trong bức tranh chân dung  đôi này, cho thấy sự giàu có về mặt trí tuệ hơn là tiền bạc.

Các nhiều đồ vật ở giá trên - thiên cầu, đồng hồ mặt trời và nhiều dụng cụ khác được sử dụng trong thiên văn học và dụng cụ đo đạc thời gian - liên quan đến thiên giới. Quả địa cầu đất, la bàn, đàn nguyệt, ống sáo, và cuốn sách thánh ca đang mở ở kệ dưới cùng cho biết đây là những mục tiêu mà con người theo đuổi ở dưới trần gian. Hai người đàn ông đứng thẳng bên cạnh “cấu trúc hai tầng”, liên kết họ với cả hai cõi.

Với sự sắp xếp bố cục và vật thể trong tranh, Holbein đã tạo ra một sự xung đột. Mỗi nhạc cụ trên kệ trên đều được đặt lệch để sử dụng theo vĩ độ Bắc. Đó là một cách sắp đặt có chủ ý; người họa sĩ sẽ chẳng là gì nếu không có sự chăm chút đến từng chi tiết. Trong bức tranh nói lên sự lệch lạc của chúng là sự hỗn loạn: khiến các thiên đường không còn sức lực nữa.

Ở kệ dưới cùng, quả địa cầu phản chiếu thiên thể bên trên nó, đồng thời có thể tạo ra các từ “Baris” và “Pritannia” (cách viết phiên âm của Holbein là Paris và Brittany). Cuốn sách “Chỉ dẫn mới và có cơ sở trong Số học của mọi nhà thương gia” của Peter Apian cung cấp nội dung ẩn bên trong. Một người cai trị mở sách giáo khoa đến một trang phương trình, bắt đầu bằng từ dividirt, có nghĩa là "hãy để sự phân chia được thực hiện", một cách tham chiếu rõ ràng về cuộc ly giáo tôn giáo đang chia cắt châu Âu. Trong một động thái nghĩa đen khác, “dây đàn bị đứt” tượng trưng cho sự bất hòa của giáo hội. Cuốn sách bên cạnh cuốn sách này, một bài thánh ca Luther, ca ngợi Veni Sancte Spiritus, một bài thánh ca về Chúa Thánh Thần, theo truyền thống được sử dụng như một nguồn động lực để thống nhất giáo hội. Tất nhiên giấc mơ hòa giải được thể hiện qua những chi tiết nhỏ này sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Hans Holbein the Younger, Bức tranh vẽ Chân dung Erasmus của Rotterdam Writing, sáng tác năm 1523, "Holbein. Cranach. Grünewald: Những kiệt tác từ Kunstmuseum Basel" tại Bảo tàng Kunst Basel, Basel.

Hans Holbein the Younger, Bức tranh Edward VI khi còn nhỏ, sáng tác năm 1538. Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc gia, Washington D.C. Bộ sưu tập vĩnh cửu

Mặc dù những đồ vật này thể hiện kỹ năng của Holbein trong việc mô tả các vật thể ba chiều phức tạp, nhưng tính chính xác của chúng cũng mang ý nghĩa siêu hình. Hình ảnh của lông thú, lụa, gỗ và kim loại thu hút mắt người xem đến sự hiện diện về chất liệu của bức tranh, so sánh với thực tế, thay vì tôn giáo hoặc những câu chuyện ngụ ngôn.

Holbein cũng nhắc nhở người xem về tính nhân văn của chủ thể, ngay cả khi bức tranh làm họ trở nên “bất tử”. Phù hợp với các ý nghĩa kép khác của tác phẩm, tính cách của hai nhân vật này tương phản nhau - Dinteville xuất hiện như một người hành động, tay cầm dao găm, trong khi de Selve tựa tay vào một cuốn sách, gợi lên bản chất trầm ngâm của anh ta. Cả con dao và cuốn sách đều được viết bằng tiếng Latinh với độ tuổi lần lượt là: 29 và 25. Mặc dù họ có vẻ ngoài sống động và trẻ trung, những dòng chữ này nhắc nhở về cái chết của họ, cũng như một chiếc trâm cài đầu lâu trên nắp của Dinteville.

Tất cả những người sống trong thời kỳ Phục hưng ở Châu Âu đều nhận thức sâu sắc về cái chết, đó là một hiện tượng dễ thấy hơn nhiều so với ngày nay. Các vụ dịch tràn lan gây tử vong (Holbein chết vì bệnh dịch hạch ở London năm 1543), và xảy ra một cách đột ngột, quét sạch một phần lớn dân số bị nhiễm bệnh. Cách báo hiệu cho cái chết lấy hình tượng là chiếc hộp sọ biến dạng. Dinteville có thể đã đặt tác phẩm này ngay từ đầu bên cạnh một ô cửa trong lâu đài của mình, để một người đi ngang qua xem.

Hans Holbein the Younger, Bức tranh vẽ chân dung Ngài Henry Guildford (1489-1532), sáng tác năm 1527. Bộ sưu tập Hoàng gia Trust

Hans Holbein the Younger, Bức tranh Mary, Lady Guildford, sáng tác năm 1527. Bảo tàng nghệ thuật Thánh Louis

Về cơ bản, hộp sọ tượng trưng cho một vật lưu niệm (nghĩa đen là “hãy nhớ rằng, ngươi kiểu gì cũng sẽ chết”), một lời nhắc nhở về cái chết không thể tránh khỏi của con người và là một phương tiện để thúc giục người xem từ chối những cám dỗ trần thế. Nhưng sự biến dạng của nó ở đây gợi ý những cách hiểu về biểu tượng khác nhau. Hơn nữa, lối vẽ phối cảnh thử nghiệm buộc người xem phải đặt câu hỏi về vị trí của họ trên thế giới.

Nhưng, vì những người bán tranh, khách và người xem tranh không nên sợ cái chết. Ở góc trên cùng bên trái, được che một phần bởi phông nền màu xanh lục bảo, một cây thánh giá tượng trưng cho sự phục sinh - lời hứa của Chúa về cuộc sống vĩnh cửu cho những người trung thành. (Sự cứu rỗi của Chúa Giê-su cũng được ám chỉ trong đồng hồ mặt trời hình trụ, được đặt là ngày 11 tháng 4, ngày Thứ Sáu Tuần Thánh năm 1533). Như học giả Kate Bomford đã lập luận, chân dung của Holbein, bằng cách đóng vai trò như một "tấm gương của cái chết", đảm bảo một có nghĩa là sự bất tử hóa những người mẫu vẽ, cũng như sự cứu rỗi, được ghi nhận bởi tình bạn nhân đức của họ.

Tuy nhiên, với tất cả sự chú ý của nó đến vật chất và cấu trúc hợp lý, biểu tượng và thủ thuật quang học, chủ đề thực sự của bức tranh vẽ chân dung “Các vị đại sứ” là không thể đại diện và không thể biết được - Chúa.

Nguồn: https://www.artsy.net/article/artsy-editorial-decoding-symbolism-hans-holbeins-ambassadors

Biên dịch: Hưng

Biên tập: Ahndoar