Tỏa sáng cùng đồng nghiệp: Rodney James

Rodney James là một giám tuyển bộ sưu tập nghệ thuật, tư vấn viên nghệ thuật và nhà nghiên cứu chuyên sâu về nghệ thuật thế kỷ 19 và 20. Ông đã quản lý nhiều bộ sưu tập, tổ chức triển lãm, thực hiện các dự án nghệ thuật thị giác và xây dựng chiến lược chính sách bảo tàng.

Các công trình nghiên cứu gần đây của Rodney bao gồm cuốn sách "Una Deerbon: Nghệ nhân gốm Úc 1882–1972" (2019), đây là cuốn sách chuyên khảo đầu tiên về nghệ thuật và cuộc đời của nghệ sĩ tiên phong này. Bên cạnh đó, ông cũng là tác giả của "Letters to a Critic: Alan McCulloch’s World of Art" (Melbourne University Press, 2023).

Sau khi hoàn thành cuốn sách về nhà phê bình nghệ thuật Alan McCulloch, Rodney James hiện đang tập trung nghiên cứu các nữ nghệ sĩ Úc thế kỷ 20, như Roma Thompson, Mary Cecil Allen và Mary Cockburn Mercer.

Sự quan tâm đặc biệt của Rodney đối với Mary Cockburn Mercer (1882–1963), một nghệ sĩ gốc Scotland, đã bắt đầu khi ông thực hiện nghiên cứu cho triển lãm "Janet Cumbrae Stewart: The Perfect Touch" tại Phòng trưng bày Nghệ thuật Mornington Peninsula vào năm 2003. Là giám tuyển bộ sưu tập nghệ thuật cho triển lãm này, Rodney đã nhận ra những tranh cãi trong gia đình và cộng đồng nghệ thuật về mối quan hệ giữa Cumbrae Stewart và phụ nữ, và liệu điều này có ảnh hưởng đến phong cách nghệ thuật của bà. Đây là một vấn đề được Juliette Peers phân tích trong một bài tiểu luận sâu sắc. Trong quá trình nghiên cứu, Rodney đã phát hiện ra Mary Cockburn Mercer, một nghệ sĩ đầy tiềm năng mà ông quyết tâm khám phá thêm.

Thông qua các nghiên cứu của mình, Rodney đã tạo ra danh sách hơn 100 tác phẩm nghệ thuật và nhiều bức ảnh, mở rộng bộ sưu tập nghệ thuật của Mercer, vốn trước đây chỉ được biết đến với một vài tác phẩm hạn chế. Các bức tranh của bà, chịu ảnh hưởng từ Pháp Salon và Chủ nghĩa Lập thể trong giai đoạn 1911–1929, những cảnh vật mơ màng ở Tahiti vào thập niên 1930, các biểu tượng phức tạp, chân dung bạn bè và đồng nghiệp nghệ sĩ, cùng những nghiên cứu táo bạo về hình thể phụ nữ trong thập niên 1940, tất cả đã vẽ nên một câu chuyện sâu sắc về một nghệ sĩ bị lãng quên nhưng đầy sắc màu.

Thông qua cuốn sách chuyên khảo và catalogue raisonné mà ông đang biên soạn, Rodney hy vọng sẽ làm sáng tỏ những hiểu lầm và sự sai lệch về cuộc đời của Mercer, đồng thời đặt tác phẩm của bà vào bối cảnh lịch sử nghệ thuật cùng các nghệ sĩ đương thời. Sử dụng lý thuyết nữ quyền và lý thuyết đồng tính hiện đại, kết hợp với một bộ sưu tập tác phẩm đa dạng, Rodney mong muốn vẽ lại một bức tranh toàn diện và chính xác hơn về nghệ thuật và cuộc đời của Mercer.

Bức tranh nổi bật "Kathleen Schlitt: a Romantic Portrait" từ thập niên 1940 là một ví dụ tiêu biểu cho sự kết hợp giữa nghệ thuật lãng mạn và tài năng tuyệt vời của Mercer. Tác phẩm này đã được triển lãm tại "Melbourne Contemporary Artists – Annual Exhibition" tại Athenaeum Gallery, Melbourne, vào tháng 11 năm 1942. Mặc dù bức tranh không được bán, nó vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi từ nhà phê bình Adrian Lawlor của báo Sun: "Nữ nghệ sĩ MC Mercer đã thể hiện một cách tài tình sự biến tấu lãng mạn qua chân dung của Kathleen Schlitt, một tác phẩm thể hiện sự mạnh mẽ và nữ tính trong cách diễn đạt."

Tác phẩm này không chỉ là một thử nghiệm trong việc khoác lên những lớp trang phục và hình tượng, mà còn là một sự tri ân đầy cảm xúc đối với người bạn đã luôn đồng hành và ủng hộ Mercer. Đây cũng là minh chứng cho sự mạnh mẽ trong thực hành nghệ thuật của bà, một dấu ấn kết nối giữa ảnh hưởng và sự thử nghiệm không ngừng nghỉ của các phong cách nghệ thuật đầu thế kỷ 20.

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Sheila Foundation