Tác phẩm hội họa đẹp đẽ của thời Victoria này ẩn chứa một câu chuyện tàn bạo ( Phần 1 )

(Sir Lawrence Alma-Tadema, The Roses of Heliogabalus (1888) Collection of Pérez Simón, Mexico )

Được thực hiện vào năm 1888, họa sĩ The Roses of Heliogabalus là một bức tranh tuyệt đẹp đến ngỡ ngàng, gần như bị nhấn chìm trong một biển cánh hoa hồng màu hồng và kem được vẽ tỉ mỉ. Những cánh hoa dường như dâng lên khắp bức tranh, và được quan sát bởi một nhóm người đang ăn uống với thái độ từ thờ ơ đến thích thú. Chỉ khi xem xét kỹ hơn, làn sóng cánh hoa hồng mới bắt đầu hiện ra như một thứ nguy hiểm, đe dọa nuốt chửng những hình người rải rác giữa thủy triều hoa hồng đang dâng lên.

Và nó thực sự rất nguy hiểm, vì những gì được miêu tả là một vụ giết người tàn bạo: các khách mời của một bữa tiệc La Mã cổ đại bị dìm chết trong một trận lụt của những bông hoa thơm ngát, tinh tế.

Bức tranh được tạo ra bởi họa sĩ Sir Lawrence Alma-Tadema, theo yêu cầu của Sir John Aird, một kỹ sư dân sự và thành viên quốc hội, người đã thực hiện nhiều dự án, trong đó có việc tái thiết Cung điện Thủy tinh ở phía nam London cho Đại triển lãm năm 1851.

The Roses of Heliogabalus mất bốn tháng để hoàn thành, và theo Vern G. Swanson, người viết tiểu sử và danh mục tác phẩm của Alma-Tadema, họa sĩ đã phải vận chuyển hàng tấn cánh hoa hồng hàng tuần đến xưởng vẽ ở London của ông từ vùng Riviera của Pháp, nơi hoa đang vào mùa.

Được trưng bày cùng năm ra đời tại triển lãm mùa hè của Học viện Hoàng gia, bức tranh đã được đón nhận nồng nhiệt, gây được tiếng vang với khán giả thời Victoria nhờ cả biểu tượng đạo đức lẫn bối cảnh lịch sử — một thể loại được ưa chuộng trong hội họa học thuật.

( Sir Lawrence Alma-Tadema, detail of The Roses of Heliogabalus (1888). Collection of Pérez Simón, Mexico )

Câu chuyện về The Roses of Heliogabalus

Bức tranh của Alma-Tadema minh họa một cảnh được rút ra từ tiểu sử của hoàng đế La Mã Marcus Aurelius Antoninus — còn được biết đến với biệt danh sau khi qua đời là Elagabalus hay Heliogabalus — được ghi lại trong Historia Augusta, một bộ sưu tập tiểu sử từ cuối thời La Mã. Mặc dù triều đại của Heliogabalus tương đối ngắn, chỉ kéo dài từ năm 218 đến 222 sau Công nguyên, nhưng nó đã trở nên khét tiếng bởi vô số vụ bê bối và tranh cãi đã xảy ra, cũng như hành vi thất thường và thường là đồi bại của hoàng đế.

Mặc dù quyền tác giả, niên đại và tính chính xác của Historia Augusta đang bị tranh cãi rộng rãi, nhưng mô tả về việc Heliogabalus giết chết những người được mời dự tiệc của mình đã gây ấn tượng mạnh với trí tưởng tượng của người Victoria.

Theo lời kể, hoàng đế, thông qua một trần nhà giả, đã chôn sống và làm nghẹt thở các vị khách của mình bằng một dòng “hoa violet và các loài hoa khác”. Họa sĩ Alma-Tadema thay vào đó đã chọn miêu tả cảnh đó bằng những cánh hoa hồng. Được sản xuất với khán giả Anh thời Victoria trong tâm trí, biểu tượng của tác phẩm có tầm quan trọng tối cao. Vào thời điểm đó, hoa violet tượng trưng cho sự khiêm tốn, chung thủy và tình yêu vĩnh cửu - hoàn toàn không phù hợp về mặt biểu tượng cho một vũ khí giết người được sử dụng chống lại những người tham dự bữa tiệc La Mã cổ đại ham muốn và tham lam. Mặt khác, hoa hồng có một cách giải thích tinh tế hơn, tùy thuộc vào màu sắc và loại của chúng. Tuy nhiên, có thể suy ra rằng ông đang ám chỉ sự liên kết của chúng với đam mê và ham muốn.

Vị hoàng đế, đang nằm dài trong chiếc áo choàng bằng vàng và cầm một chén vàng, nhìn vào một cách lạnh lùng. Phía sau ông, một người phụ nữ đang chơi sáo đôi và mặc da báo gợi lên hình ảnh một maenad, một nữ tín đồ của thần Dionysus, nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp với việc rơi vào trạng thái cuồng loạn.

Một người phụ nữ ở tiền cảnh phá vỡ bức tường thứ tư; cô ấy giao tiếp bằng mắt với người xem trong khi ăn một quả lựu — biểu tượng không chỉ của sự sinh sản mà còn của cái chết, sự cám dỗ và thế giới ngầm — và với một con rắn quấn quanh cánh tay, một biểu tượng của tình yêu vĩnh cửu mà khán giả thời Victoria sẽ nhận ra ngay lập tức, vì người ta biết rộng rãi rằng nhẫn đính hôn của Nữ hoàng Victoria có một họa tiết con rắn.

Đối lập nhiều lớp biểu tượng với một cảnh xa hoa từ lịch sử cổ đại là một công thức dẫn đến thành công, một công thức mà Alma-Tadema đã hoàn thiện trong suốt sự nghiệp của mình.

( Sir Lawrence Alma-Tadema )
 

Nguồn : The Brutal Story Behind This Beautiful Victorian-Era Painting

Xem tiếp : Phần 2 

Biên dịch : Bảo Long