Khám phá hành trình nghệ thuật Kentucky Bourbon Trail và sự bùng nổ của whisky Mỹ

Whisky Mỹ từ lâu đã được xem là một trong những loại rượu mạnh dễ tiếp cận nhất, và Kentucky Bourbon Trail chính là điểm đến để trải nghiệm sự đa dạng và đổi mới của dòng whisky này. Từ Louisville, nơi khởi đầu hành trình, du khách có thể khám phá những thương hiệu lâu đời lẫn các nhà chưng cất thủ công mới nổi, tất cả đều góp phần định hình diện mạo mới của whisky Mỹ.

(Hình ảnh: Neil Ridley).

Whisky Mỹ: từ lịch sử đến hiện tại

Một ngôi nhà truyền thống ở Bardstown, nơi có nhiều nhà máy chưng cất và được biết đến là “thủ phủ Bourbon”. (Hình ảnh: Neil Ridley).

Một nồi chưng cất tại nhà máy rượu Jeptha Creed. (Hình ảnh: Neil Ridley).

Whisky xuất hiện ở Mỹ từ thế kỷ 17 khi những người nhập cư châu Âu mang theo kỹ thuật chưng cất và tận dụng nguồn nguyên liệu dồi dào như ngô, lúa mạch và lúa mì. Kentucky với vùng đất “bluegrass” màu mỡ nhanh chóng trở thành trung tâm sản xuất. Đến thế kỷ 18, nhiều tên tuổi tiên phong như Evan Williams đã đặt nền móng cho vùng “Bourbon Country”.

Thời kỳ Cấm rượu (1920 – 1933) khiến ngành chưng cất gần như tê liệt, chỉ còn vài nhà máy duy trì sản xuất với lý do y tế. Sau khi luật được bãi bỏ, bourbon trở lại và dần trở thành một biểu tượng văn hóa Mỹ. Từ cuối thế kỷ 20, cùng với sự trỗi dậy của những thương hiệu lớn và làn sóng thủ công, số lượng nhà chưng cất tại Kentucky đã tăng mạnh, từ 19 vào năm 2009 lên hơn 90 hiện nay.

Hương vị đặc trưng của bourbon

Bourbon phải được làm từ ít nhất 51% ngô, kết hợp với lúa mạch đen, lúa mì và mạch nha để tạo nên sự cân bằng giữa ngọt, cay, béo và phức hợp. Việc ủ trong thùng gỗ sồi trắng Mỹ mới, được đốt cháy bên trong, mang lại màu sắc đậm và hương vị đặc trưng của vani, trái cây chín và thuốc lá ngọt. Hai yếu tố quan trọng nhất, ngũ cốc và gỗ, đang được các nhà chưng cất khai thác triệt để nhằm đổi mới phong cách whisky Mỹ.

Những điểm dừng nổi bật trên Kentucky Bourbon Trail

Maker’s Mark – di sản và nông nghiệp bền vững

Trụ sở của Maker’s Mark, Star Hill Farm. (Hình ảnh: Neil Ridley).

Thành lập năm 1953, Maker’s Mark tại Loretto đã thay đổi công thức truyền thống khi thay thế lúa mạch đen bằng lúa mì, mang lại vị mượt mà và dễ uống hơn. Hiện nay, nhà chưng cất này đi đầu trong sản xuất bền vững, với cam kết đến cuối năm 2025, 100% ngũ cốc sẽ đến từ các trang trại đạt chứng nhận tái sinh. Sản phẩm mới nhất – Star Hill Farm Wheat Whisky – tiếp tục khẳng định bước đi đổi mới này.

Michter’s – cái tên quen thuộc trong giới sưu tập

Tọa lạc tại Louisville, Michter’s nổi bật với quy trình sản xuất mẻ nhỏ, chỉ khoảng 20 thùng mỗi lần. Dòng sản phẩm giới hạn Bomberger’s Declaration được đánh giá cao nhờ hương vị phức hợp của socola, siro cây phong và anh đào chín, trở thành lựa chọn ưa thích trong các sự kiện nghệ thuật ẩm thực và văn hóa.

Jeptha Creed và Potter Jane – thủ công và sáng tạo

Jeptha Creed, do gia đình Nethery sáng lập, gây ấn tượng với giống ngô Bloody Butcher đỏ, mang lại sắc thái ngọt và đất đặc trưng. Sản phẩm Red White and Blue Bourbon với sự kết hợp ba loại ngô đỏ, trắng và xanh cùng lúa mạch đen đã trở thành dấu ấn riêng biệt.
Potter Jane, do hai chuyên gia Denny Potter và Jane Bowie sáng lập, mới hoạt động nhưng đã thu hút sự chú ý nhờ tập trung vào chi tiết tinh vi trong quá trình chưng cất, từ nguồn nguyên liệu không biến đổi gen đến công thức men riêng biệt.

Bardstown Bourbon Co – đổi mới công nghệ

Một nhà kho ủ rượu (dùng để ủ whisky trong thùng gỗ) tại The Bardstown Bourbon Company. (Hình ảnh: Neil Ridley).

The Bardstown Bourbon Company. (Hình ảnh: Neil Ridley).

Khác biệt với không gian cổ điển của thị trấn Bardstown, Bardstown Bourbon Co mang phong cách hiện đại với những hợp tác quốc tế độc đáo, như kết hợp cùng nhà sản xuất Amrut của Ấn Độ. Các phiên bản giới hạn, trong đó có dòng sử dụng gỗ sồi Pháp từng phục dựng Nhà thờ Đức Bà Paris, cho thấy sự tiên phong trong sáng tạo hương vị.

Heaven Hill và Jim Beam – truyền thống và bền vững

Heaven Hill, dù từng chịu thiệt hại lớn trong vụ cháy năm 1996, đã phục hồi mạnh mẽ và hiện vận hành nhà máy Springs Distillery trị giá 200 triệu USD. Dòng sản phẩm Grain To Glass chứng minh cam kết phát triển bền vững.
Trong khi đó, Jim Beam – một trong những tên tuổi lớn nhất – tiếp tục duy trì sức ảnh hưởng với các nhãn Knob Creek, Baker’s, Basil Hayden và Booker’s, đồng thời phát triển những thử nghiệm mới tại nhà máy chưng cất hiện đại mang tên Fred Noe.

Rabbit Hole – phong cách đương đại

Rượu whisky của Rabbit Hole. (Hình ảnh: Neil Ridley).

Rabbit Hole tại Louisville nổi bật với kiến trúc tối giản và định hướng hiện đại. Nhà chưng cất này chú trọng thử nghiệm thùng gỗ đặc biệt, trong đó có mizunara từ Nhật Bản, tạo ra danh mục whisky đa dạng và đậm dấu ấn riêng.

Louisville – điểm đến gắn liền với Bourbon Trail

Louisville không chỉ là cửa ngõ vào Kentucky Bourbon Trail mà còn là điểm dừng lý tưởng để thưởng thức ẩm thực và văn hóa. Du khách có thể trải nghiệm các quán bar, nhà hàng cao cấp và khách sạn boutique trong thành phố. Đây cũng là nơi diễn ra nhiều sự kiện nghệ thuật và hoạt động văn hóa, mang đến trải nghiệm toàn diện cho những ai yêu thích whisky và khám phá đời sống địa phương.

Nguồn: Taste the American whisky revolution with the best of the Kentucky Bourbon Trail

Quỳnh Hoa