Họa sĩ tái định nghĩa hình ảnh “Dandy” qua góc nhìn nữ giới

Họa sĩ Sarah Ball, trong xưởng vẽ của cô với các tác phẩm khổ lớn (từ trái sang phải) "Pink Elliot", "Elliot" và "Alys, Laurel và Hardy"

Vào năm 1863, nhà thơ và nhà phê bình người Pháp Charles Baudelaire đã chú ý đến một nhóm người nổi bật trong giới thượng lưu Paris và Anh — những người theo chủ nghĩa dandy, coi trọng ngoại hình một cách cực đoan đến mức có người còn đánh bóng giày bằng rượu Champagne. “Dandy là một thể chế bí ẩn,” ông mô tả, “kỳ quặc không kém gì những trận đấu tay đôi.”

Dù bản thân Baudelaire cũng sống phóng túng với sở thích đặc biệt về sa-tanh, nhung và kiểu tóc thay đổi liên tục, ông đã tiêu tán gia sản vào quần áo và thuốc phiện. Tuy nhiên, ông nhận thấy ở các dandy một đặc tính nổi loạn, với “khát khao cháy bỏng tạo nên sự độc đáo cá nhân.”

Từ đó đến nay, nhiều tiểu văn hóa đã tiếp thu và biến hóa hình tượng dandy. Thay vì chiếc cà vạt gọn gàng kiểu Beau Brummell, “dandy” ngày nay có thể gợi nhắc đến hình ảnh Harry Styles đeo chuỗi ngọc trai hoặc nhà soạn kịch Jeremy O. Harris trong bộ vest Thom Browne chỉn chu. Sự chau chuốt, thanh lịch vẫn là điểm cốt lõi, vượt lên trên giới tính hay định kiến về cách ăn mặc.

Phá vỡ ranh giới giới tính qua tranh chân dung nghệ thuật

“Không có một định nghĩa cụ thể nào,” nữ họa sĩ người Anh Sarah Ball chia sẻ qua cuộc gọi video với CNN. “Các chuẩn mực giới tính giờ đây rất mơ hồ — một cách tuyệt vời. Nó là một thang đo chuyển động, tùy nơi ta chọn đứng.”

Khái niệm dandy trong thế kỷ 21 — cách nó được hình thành và phá vỡ — chính là chủ đề xuyên suốt trong triển lãm cá nhân đầu tiên của Ball tại New York mang tên “Tilted”. Triển lãm ra mắt tại Stephen Friedman Gallery ở khu Tribeca đầu năm nay, gồm 10 bức tranh chân dung khổ lớn, thể hiện bằng những mảng màu nhẹ nhàng đặc trưng của Ball. Những tác phẩm tranh đương đại này thách thức định kiến giới và tôn vinh sự tự do thể hiện bản thân.

"Von", một nhân vật xuất hiện trong hai bức chân dung "Tilted" của Ball, được chụp ở đây với mũ trùm đầu và áo choàng theo phong cách Thanh giáo.

"Henry", cũng là người mẫu cho Ball hai lần, trong bức ảnh này mặc áo sơ mi, cà vạt và mũ nồi rộng.

Mỗi nhân vật là một bản thể độc đáo

Các nhân vật trong “Tilted” được vẽ với trang phục và phụ kiện độc đáo: mũ ruy băng thời trang, cổ ren tinh tế, lớp trang điểm sáng tạo, kính mắt bản lớn và có cả ly cocktail cùng quả olive xanh Castelvetrano. Ball, hiện sống và làm việc tại thị trấn St Ives, Cornwall (nơi từ lâu nổi tiếng thu hút nghệ sĩ bởi ánh sáng và biển), thường tìm thấy cảm hứng từ các cá nhân trên mạng xã hội hoặc ngoài đời, bị thu hút bởi “tính cách cá nhân tuyệt đối” của họ.

Tranh vẽ như một cách mô tả bản sắc cá nhân

Việc khám phá hình tượng dandy là sự tiếp nối tự nhiên trong hành trình nghệ thuật của Ball — người luôn quan tâm đến sự căng thẳng giữa bản sắc và hình ảnh bên ngoài. “Đó là một phần của vấn đề lớn hơn: chúng ta được định nghĩa bởi người khác hay tự định nghĩa bản thân. Điều đó có thể là chủng tộc, sắc tộc, tôn giáo, xu hướng tính dục hoặc giới tính linh hoạt,” cô nói với CNN. “Tôi luôn tò mò về cách con người trình bày bản thân ra bên ngoài; làm sao để cá tính thể hiện qua hình thức.”

Dù trang phục trong tranh mang nhiều nét hài hước, các bức chân dung vẫn giữ được sự tĩnh lặng và cảm giác siêu thực, khiến nhân vật như nằm ngoài thời gian. “Đó là điều tôi tìm kiếm khi chọn nhân vật,” Ball chia sẻ. Phong cách cá nhân rõ nét là yếu tố không thể thiếu. Dù không hóa trang cho nhân vật, Ball vẫn chỉnh sửa vài chi tiết để cân bằng bố cục. “Họ gần như đã sẵn sàng, nhưng rồi bức tranh sẽ nắm quyền điều khiển.”

Vẻ đẹp phi giới hạn trong tranh chân dung hiện đại

Tác phẩm “Declan (In Simone Rocha With Eddie)” năm 2023 của Ball, cao hơn 2,4 mét, vẽ một cá nhân mặc váy thêu pha lê của nhà thiết kế Ireland Simone Rocha, người nổi tiếng với phong cách nổi loạn, pha trộn yếu tố nghi lễ cổ điển, nữ tính và giới tính. Bên cạnh nhân vật là chú chuột lang lông dài Eddie, được quấn khăn tay viền ren. Kiểu tóc lọn xoăn của Declan gợi nhớ tới thời Flanders thế kỷ 18, nhưng cũng phù hợp với phong cách hipster đương đại ở Brooklyn hay Berlin.

Bức tranh "Declan (In Simone Rocha With Eddie)" của Ball năm 2023.

Lịch sử và mạng xã hội giao thoa trong tranh nghệ thuật

Ball cho biết bà được truyền cảm hứng từ bài tiểu luận Dandyism của nhà văn Andrew Solomon (2004) — xuất bản trước cả khi mạng xã hội trở thành công cụ phô diễn bản thân như ngày nay. “Tôi luôn tìm đến tài liệu lưu trữ lịch sử để kết nối với thế giới hiện tại,” Ball nói. “Nó hơi châm biếm, nhưng khái niệm 'diễu hành' để thể hiện bản thân giống như cách mọi người dùng mạng xã hội vậy.” (Solomon trích lời tiểu thuyết gia người Pháp Jules Barbey d’Aurevilly: “Đối với dandy, xuất hiện tức là tồn tại.”)

Sự biến hóa của hình tượng và tính đa chiều trong tranh chân dung

Hai nhân vật Von và Henry xuất hiện trong nhiều tạo hình khác nhau, thể hiện khả năng hóa thân và chiều sâu của hình ảnh cá nhân. “Tôi hiểu rằng Instagram cho phép ta xây dựng một hình ảnh bản thân, nhưng nếu không thật sự quen biết người đó, ta không thể biết đâu là thật,” Ball nhận xét. “Đó là điểm giao thoa giữa sự thật và hư cấu.”

Những bức chân dung hấp dẫn và bí ẩn của Ball không kể bất kỳ câu chuyện nào về người mẫu, thay vào đó nhấn mạnh vào các đặc điểm ngoại hình và thẩm mỹ giúp diễn giải về bản thân.

Những nguồn cảm hứng nữ giới trong biểu tượng dandy

Diễn giải của Ball về dandy cho thấy tính linh hoạt, dễ thay đổi của hình tượng này. Cô nhắc đến các biểu tượng nữ từng định hình phong cách “dandy”: bộ suit phá cách và tóc ngắn của nhà thiết kế Gabrielle “Coco” Chanel, hình ảnh bí ẩn của diễn viên Marlene Dietrich và nhà thiết kế trang phục Sandy Powell — người nổi bật với mái tóc đỏ, kính tròn và các dự án điện ảnh cùng Martin Scorsese, Todd Haynes.

Tranh nghệ thuật như lời ngợi ca cá tính riêng biệt

Điều còn lại trong tác phẩm là sự sống động cá nhân thuần túy. “Tôi luôn bị thu hút bởi những người không đi theo khuôn mẫu… những người hướng ngoại, sân khấu, lạ lùng, sáng tạo và tuyệt vời,” Ball chia sẻ.