FBI thu hồi cổ vật bị đánh cắp sau 50 năm

Hiện vật này đã bị đánh cắp khỏi Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ vào năm 1968.

Hơn 50 năm sau vụ trộm táo tợn tại bảo tàng, FBI đã hỗ trợ thu hồi một khẩu súng hỏa mai bị đánh cắp từ thời Chiến tranh Cách mạng, nhờ sự giúp đỡ của một chuyên gia từ chương trình *Antiques Roadshow*.

"Vụ trộm khẩu súng hỏa mai này khỏi bảo tàng đã khiến vô số du khách và nhà sử học không thể nghiên cứu và đánh giá nó", Luật sư Hoa Kỳ tại Quận phía Đông Pennsylvania, Jacqueline Romero, phát biểu tại buổi lễ trả lại khẩu súng cho Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ ở Philadelphia vào ngày 1 tháng 7.

"Bằng việc hồi hương khẩu súng hôm nay, chúng ta sửa chữa một sai lầm đã xảy ra nhiều năm trước, đồng thời mở ra một cánh cửa nhìn về quá khứ", bà nói thêm. "Thật vinh dự khi được góp phần vào việc thu hồi và bảo tồn một di sản văn hóa quan trọng, giúp kể câu chuyện về cuộc đấu tranh anh dũng giành độc lập của quốc gia chúng ta."

Joel Bohy, chuyên gia thẩm định đồ vật quân sự cho chương trình *Antiques Roadshow* của PBS, đã phát hiện khẩu súng bị đánh cắp tại một hội chợ đồ cổ gần đây. Mặc dù không biết về nguồn gốc bị đánh cắp của nó, Bohy ngay lập tức nhận ra hình khắc độc đáo trên báng súng bằng đồng thau, cho thấy nó thuộc về lực lượng dân quân Providence.

"Chỉ có hai khẩu súng như vậy được biết đến", ông cho biết với FBI.

Sau đó, Thanh tra Brendan Dougherty của Sở Cảnh sát Upper Merion Township đã gửi cho Joel Bohy một liên kết đến một bài báo của FBI từ tháng 4, liệt kê 10 khẩu súng cổ vẫn còn mất tích trong một loạt vụ trộm xảy ra hàng thập kỷ trước. Bohy ngay lập tức nhận ra rằng khẩu súng hỏa mai mà anh thấy chính là một trong những khẩu súng trong danh sách.

Thông tin mà Bohy cung cấp cho FBI đã đóng vai trò quan trọng trong việc thu hồi khẩu súng. Một nhà sưu tập súng cổ ở Maryland, người không liên quan đến vụ trộm ban đầu, đã tự nguyện giao nộp khẩu súng cho cơ quan thực thi pháp luật.

Công ty bảo hiểm Chubb, đơn vị đã chi trả bồi thường bảo hiểm cho vụ trộm năm 1968, đã tặng lại khẩu súng cho Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ. Bảo tàng cũng đóng vai trò trong việc tái phát hiện một phần lều của George Washington gần đây.

"Chúng tôi rất vui mừng khi được trả lại khẩu súng cho bảo tàng, để họ có thể tiếp tục nghiên cứu và công chúng có thể thưởng thức nó", giám đốc điều hành của Chubb, Maria Thackston, phát biểu với tờ *Philadelphia Inquirer*. "Đó là vinh dự của chúng tôi."

Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ, mở cửa vào năm 2017, chủ yếu kế thừa bộ sưu tập từ tổ chức tiền nhiệm, Hội Lịch sử Valley Forge, nơi đã bị trộm ba lần trong những năm 1960 và 1970.

Khẩu súng hỏa mai cỡ nòng .78 mới được trả lại gần đây, được sản xuất vào những năm 1770, đã tham gia chiến đấu trong cuộc Cách mạng Hoa Kỳ. Nguồn gốc chính xác của khẩu súng, như chủ sở hữu ban đầu và những trận chiến mà nó có thể đã tham gia, vẫn là một bí ẩn, góp phần vào câu chuyện hấp dẫn về lịch sử của Hoa Kỳ.

"Nó là sự kết hợp của các bộ phận từ nhiều loại vũ khí khác nhau. Họ đã ghép lại những gì có thể để chuẩn bị cho cuộc xung đột quân sự này", chủ tịch kiêm giám đốc điều hành bảo tàng Scott Stephenson phát biểu với đài tin tức địa phương WHYY PBS. "Nó có một cái móc ở phía trước nòng súng để gắn lưỡi lê. Đó là một trong những chi tiết cho thấy nó được sử dụng để chiến đấu với con người chứ không phải săn động vật."

Khẩu súng đã trở lại bảo tàng nhờ vào một nỗ lực thực thi pháp luật kéo dài 14 năm, bắt đầu từ năm 2009. Một công dân cao tuổi đã đến đồn cảnh sát Upper Merion Township gần Philadelphia và cung cấp thông tin về một vụ án chưa được giải quyết. Ông cho các thám tử Andy Rathfon và Brendan Dougherty biết rằng ông tin rằng mình đã phát hiện ra một khẩu súng cổ bị đánh cắp từ Valley Forge Historical Society nhiều thập kỷ trước.

Các thám tử, những người chưa ra đời vào thời điểm xảy ra vụ trộm ban đầu, không biết người cung cấp thông tin đang đề cập đến điều gì. Ngay cả bảo tàng cũng phải lục tung kho lưu trữ của mình để tìm hồ sơ bị lãng quên về các hiện vật bị đánh cắp. Cuộc điều tra bắt đầu hoàn toàn từ con số không.

Mặc dù khẩu súng cụ thể mà người cao tuổi nhìn thấy không phải là súng bị đánh cắp, thông tin đó đã đưa cơ quan thực thi pháp luật đi đúng hướng. Một nguồn cung cấp thông tin mật sau đó đã xác định được một nghi phạm khả dĩ là Michael Corbett.

Vào năm 2017, Đội điều tra tội phạm nghệ thuật của FBI đã thực hiện một cuộc đột kích vào nhà của Michael Corbett ở Newark, Delaware. Tại đây, các đặc vụ phát hiện 36 khẩu súng lịch sử bị đánh cắp và 14 hiện vật khác từ 16 bảo tàng nhỏ trên khắp vùng Đông Bắc, đánh dấu các vụ trộm xảy ra từ năm 1968 đến 1970. Vào ngày 23 tháng 3, FBI đã tổ chức một buổi lễ hồi hương tại Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ để trả lại những hiện vật này.

Michael Corbett và anh trai Scott đã thừa nhận đã thực hiện các vụ trộm. Tuy nhiên, do thời hiệu của các vụ án, Michael Corbett chỉ bị buộc tội vận chuyển tài sản bị đánh cắp qua biên giới tiểu bang. Anh ta bị kết án một ngày tù và ba năm quản thúc tại gia.

Cuộc điều tra tương tự đã phát hiện thêm một tên trộm khác, Thomas Gavin, người cũng đã nhắm vào Hiệp hội Lịch sử Valley Forge và các tổ chức khác trong khu vực vào những năm 1960. Vào tháng 12 năm 2021, FBI tổ chức một buổi lễ để trả lại 14 khẩu súng cổ và một chiếc thắt lưng bạc của người Mỹ bản địa mà Gavin đã đánh cắp. Gavin chỉ bị kết án một ngày tù và phải nộp phạt 50.000 đô la.

Tuy nhiên, mặc dù đã có hai đợt bồi thường lớn, vẫn còn 10 khẩu súng bị đánh cắp từ cùng thời kỳ vẫn chưa được tìm thấy. FBI đã công bố danh sách các khẩu súng mất tích vào tháng 4. Chính vào thời điểm đó, Joel Bohy đã cung cấp thông tin quan trọng, giúp xác định một trong những khẩu súng trong danh sách.

Scott Stephenson, giám đốc điều hành của Bảo tàng Cách mạng Hoa Kỳ, nói với CBS rằng, “Người ta nghĩ rằng những hiện vật này đã biến mất từ lâu và sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa.”

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Artnet