Chân dung bị lãng quên của nhà tiên phong y học Baltimore được tìm thấy lại trong một nhà hàng địa phương

( John Beale Davidge's 2007 portrait by Laura Era and the stolen photo of his original painting )

Trường Y khoa Đại học Maryland vừa bổ sung một tác phẩm quý giá vào bộ sưu tập nghệ thuật của mình sau khi phát hiện một bức tranh sơn dầu vẽ đồng sáng lập trường – bác sĩ John Beale Davidge – tại một nhà hàng ở Baltimore đã ngừng kinh doanh. Đây là một phát hiện mang ý nghĩa lớn không chỉ đối với lịch sử y học mà còn đối với lĩnh vực Hội họa khi một tác phẩm cổ xưa có giá trị được bảo tồn.

Tác phẩm này dường như có niên đại vào năm 1844, khoảng 15 năm sau khi Davidge qua đời vào năm 1829. Ông là một bác sĩ phẫu thuật dũng cảm, từng trực tiếp điều trị bệnh nhân trong thời kỳ dịch sốt vàng tại Baltimore năm 1797 và đã suy luận chính xác rằng căn bệnh này, lây lan qua muỗi, không phải là bệnh truyền nhiễm.

Sau khi thoát khỏi một đám đông giận dữ – những người cho rằng các ca giải phẫu phục vụ cho Trường Giải phẫu đầu tiên của Baltimore là hành vi trộm mộ – Davidge cùng hai bác sĩ khác đã thành lập hiến chương cho Trường Y Maryland vào năm 1807. Ông giữ vai trò Trưởng bộ môn Giải phẫu và Phẫu thuật cho đến cuối đời và qua đời vì một khối u ở mặt vào năm 1829. Tòa nhà của trường, Davidge Hall, vẫn mang tên ông cho đến nay.

Trường Y vô cùng phấn khởi khi sở hữu được bức tranh này và đã treo nó trong Davidge Hall – nơi hiện đang đóng cửa để tu sửa.

“Đây là một phát hiện lịch sử quan trọng, và chúng tôi tự hào vì hiện tại nó đang được trưng bày tại Davidge Hall, treo cùng các chân dung của những vị hiệu trưởng danh tiếng trong suốt lịch sử của trường,” Deborah Kotz – Giám đốc cấp cao về truyền thông của trường – chia sẻ qua email. “Dự kiến việc trùng tu tòa nhà lịch sử sẽ hoàn thành vào cuối năm 2026, khi đó tòa nhà sẽ được mở cửa trở lại cho công chúng.”

( A rediscovered painting of University of Maryland School of Medicine cofounder John Beale Davidge, MD, believed to date to 1844 )

Một bức tranh với nguồn gốc chưa được xác định

Một bức ảnh đen trắng chụp chân dung Davidge từng được treo trong chính tòa nhà mang tên ông, nhưng đã bị đánh cắp vào những năm 1990. Để thay thế, Hiệp hội Cựu sinh viên Y khoa Đại học Maryland đã đặt họa sĩ Maryland – Laura Era – vẽ lại vào năm 2007, đúng dịp kỷ niệm 200 năm thành lập trường. Tuy nhiên, việc tìm lại được một tác phẩm chân dung có từ thế kỷ 19 là một bước tiến vượt bậc cả về giá trị lịch sử lẫn giá trị Hội họa.

“Đây là bức chân dung duy nhất của Davidge mà chúng tôi biết đến. Nó chắc chắn là bức lâu đời nhất. Cho đến khi có một bức khác xuất hiện, thì đây chính là ‘Mona Lisa’ của chúng tôi,” Larry Pitrof – Giám đốc điều hành Hiệp hội Cựu sinh viên Y khoa – nói với tờ Baltimore Sun.

Nguồn gốc của bức tranh vẫn bao phủ trong bí ẩn. Nó từng được treo nhiều năm trên bức tường phòng ăn của Bertha’s Mussels – một nhà hàng đã đóng cửa năm 2022. Mặt sau của bức tranh ghi: “Từ bản gốc: Sao chép bởi A.L. Ritzka, New York, 1844,” nhưng người nghệ sĩ duy nhất mang tên này được ghi nhận sinh ra nhiều thập kỷ sau đó. Bức tranh vừa được tìm thấy, bức ảnh bị đánh cắp, và phiên bản hiện đại đều có vẻ được vẽ dựa trên cùng một nguyên mẫu của một họa sĩ chưa xác định danh tính.

Một phụ nữ tên Carolyn Brownley đã tìm thấy bức chân dung khi đang dọn dẹp không gian để chuẩn bị cho buổi đấu giá phát mại tài sản của Bertha’s. Bức tranh được cất trên tầng, nơi trước đây là phòng thu âm nhạc.

( Meg Fairfax Fielding with the portrait of Dr. John Beale Davidge, dated to 1844, discovered at a shuttered Baltimore restaurant.

“Tôi có thể đã mua nó ở một chợ đồ cũ, kiểu như vậy. Ý tôi là, tôi không trả nhiều tiền cho nó,” chủ nhà hàng – Tony Norris – chia sẻ với Baltimore Fishbowl, đồng thời cho biết ông biết Davidge là ai và biết về tòa nhà y học mang tên ông. “Tôi luôn chờ ai đó đưa ra nhận xét, nói với tôi rằng họ có liên quan đến tòa nhà đó hay điều gì tương tự, nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.”

Brownley đã nhắn tin cho bạn mình là Meg Fielding – Giám đốc bộ phận Lịch sử Y học Maryland tại MedChi, Hội Y khoa bang Maryland – khi nhận ra nhân vật trong bức tranh chính là người đã đặt tên cho Davidge Hall, tòa nhà giáo dục y khoa được sử dụng liên tục lâu đời nhất ở Tây bán cầu.

Fielding đồng ý mua lại bức tranh và tặng nó cho Hiệp hội Cựu sinh viên Y khoa, đưa một phần nhỏ nhưng quý giá của lịch sử quay trở về ngôi trường y danh tiếng này.

Nguồn : Forgotten Portrait of Baltimore Medical Pioneer Resurfaces in Local Restaurant

Biên dịch : Bảo Long