American Gothic: Bí ẩn miền Trung Tây nước Mỹ của Grant Wood (Phần 1)

Năm 1930, họa sĩ người Mỹ vô danh Grant Wood quyết định gửi một trong những bức tranh của mình đến triển lãm thường niên tại Viện Nghệ thuật Chicago. Anh hân hoan nhận giải Huy chương Đồng Norman Wait Harris và 300 đô la tiền mặt. Tuy nhiên, số tiền này dường như không đáng kể với một hoạ sĩ đang vật lộn với cuộc sống ở tuổi hai mươi, sinh ra và lớn lên tại một trang trại ở Iowa trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế lớn nhất nước Mỹ.

Lúc đó, Wood chưa biết rằng đó là bước đầu cho một hành trình nghệ thuật diệu kỳ. Bức tranh American Gothic của ông, mô tả một cặp vợ chồng nông dân chật vật, nhanh chóng được công nhận là một tác phẩm xuất sắc trong phong trào nghệ thuật mới của Mỹ gọi là 'Chủ nghĩa khu vực (Regionalism)'. Phong trào này được khởi đầu và lan tỏa rộng rãi bởi Maynard Walker, một doanh nhân nghệ thuật từ Kansas.

Theo Walker, American Gothic là một phản ánh mạnh mẽ sự kiêu căng của người Mỹ với "những chiếc tàu chở rác được nhập khẩu từ trường phái nghệ thuật Paris" được ưa chuộng bởi giới sưu tập tranh kém chất lượng và giới truyền thông ở New York. Tranh của Wood được coi là lời khẳng định dũng cảm về những người Mỹ thực sự, với toàn bộ nét chân thực của họ, trước mắt người dân Mỹ.

Grant Wood (1891-1942), American Gothic, 1930. Sơn dầu trên ván gỗ. Viện Nghệ thuật Chicago, IL, Hoa Kỳ/Những người bạn của Bộ sưu tập Nghệ thuật Hoa Kỳ/Hình ảnh Bridgeman

Vào những năm 1930, bản sao nhỏ của bức tranh nổi tiếng của Grant Wood đột nhiên xuất hiện khắp nơi từ Long Island đến Los Angeles và mọi nơi ở giữa. Trải qua những năm sau đó, nó không ngừng bị các họa sĩ biếm họa trên báo thời đại chế nhạo và thường bị các nhà quảng cáo tận dụng. Trong thời kỳ bùng nổ quảng cáo lần đầu tiên của Mỹ, những người này nhận ra rằng những hình ảnh dựa trên bức tranh này có thể bán được bất cứ thứ gì từ thiết bị điện tử đến rượu bourbon.

American Gothic được ví như bức tranh duy nhất của chủ nghĩa hiện đại có thể so sánh về sự đa dạng kỳ lạ trong các lĩnh vực khác nhau như tôn giáo, châm biếm, hoạt hình và biếm họa là Tiếng thét (The Scream) của Edvard Munch. Như người bạn quá cố của tôi, Robert Hughes, từng chỉ ra trong lời tưởng nhớ đầy cảm xúc dành cho Grant Wood và thế giới nông thôn Trung Tây đang dần biến mất, "Cặp vợ chồng trước nhà đã trở thành biểu tượng cho những cô nàng preppy, yuppies, hippies, Weathermen, người trồng chậu, Ku Klux Klaners, vận động viên thể thao, nghệ sĩ opera, và cả các tổng thống như Johnsons, Reagans, Carters, Fords, Nixons, Clintons..." American Gothic có thể được coi là câu trả lời của Hoa Kỳ cho Mona Lisa: một bức tranh mà mọi người Mỹ đều nhận ra mà không cần biết gì về người sáng tạo nó, động cơ của ông, hay bí mật đằng sau nó.

Mọi thứ trông rất đơn giản. Một người đàn ông và một phụ nữ đứng nhìn chằm chằm, với ánh mắt thù địch không rời, và cả hai như thể là một, hình ảnh này gợi nhớ đến những bức ảnh chân dung của các tổ tiên được lưu giữ trong những album của các gia đình khiêm tốn trên khắp vùng Trung Tây, bao gồm cả gia đình của hoạ sĩ.

Nan Wood Graham và Tiến sĩ Byron McKeeby, tại triển lãm tưởng niệm, Phòng trưng bày tại Thư viện Công cộng Cedar Rapids. Tháng 9 năm 1942. Bản in bạc gelatin. Được phép của Bảo tàng Nghệ thuật Figge, Bộ sưu tập Nghệ thuật Thành phố Davenport, Kho lưu trữ Grant Wood, Quỹ mua lại nghệ thuật của những người bạn, SB-8

Tuy nhiên, giống như nhiều tác phẩm nghệ thuật khác, American Gothic đã được sáng tạo ra một cách cẩn thận. Người sáng tạo nó cũng thừa nhận điều này khi nhớ lại nguồn gốc của tác phẩm trong chuyến thăm Eldon, một thị trấn nhỏ ở miền nam Iowa: "Tôi đã nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ màu trắng được trang trí đẹp mắt, với mái hiên màu trắng được cắt tỉa - một ngôi nhà nhỏ theo phong cách Gothic nghiêm túc. Điều này đã đưa cho tôi một ý tưởng. Ý tưởng đó là tìm ra hai người, với tính cách khó tính, phù hợp với một ngôi nhà như vậy. Tôi đã tìm kiếm trong số những người quen thuộc ở thị trấn quê hương của tôi, Cedar Rapids, Iowa, nhưng không thể tìm thấy ai phù hợp - vì ngôi nhà nhỏ là của một người nông dân."

"Cuối cùng, tôi đã thuyết phục được em gái chưa lấy chồng của tôi làm mẫu và để cô ấy chải tóc thẳng xuống tai, với một phần tóc giản dị ở giữa. Nhiệm vụ tiếp theo là tìm một người đàn ông thích hợp đại diện cho chồng. Cuối cùng, tôi đã tìm thấy một nha sĩ địa phương, người đã đồng ý làm mẫu cho người đàn ông trong bức tranh. Tôi đã mua một chiếc tạp dề in hình kiểu thuộc địa và chiếc quần yếm gọn gàng ở Chicago và gửi vận chuyển qua đường bưu điện cho em gái, bộ đồ đó quả thực rất hợp với bộ đồ không tì vết mà nha sĩ đang mặc."

Wood sau đó đã trở lại và thừa nhận rằng cặp đôi trong bức tranh thực sự là cha và con gái, không phải là vợ chồng. Có tin đồn cho rằng anh đã bị cô em gái áp lực buộc phải thay đổi câu chuyện ban đầu của mình; có vẻ như cô ấy không muốn ý tưởng hình ảnh kết hôn - ngay cả trong một bức tranh - với một người đàn ông lớn tuổi hơn mình rất nhiều. Cho dù là vợ hay con gái, thì chủ đề cơ bản vẫn không thay đổi: một người đàn ông bảo vệ đức hạnh của một người phụ nữ, như anh ta bảo vệ ngôi nhà của mình, với tình yêu và sự ghen tuông.

Xem tiếp phần 2

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Christie