Kho báu hội họa của Otto Antoine – “Họa sĩ của Berlin” – lần đầu ra mắt thị trường

Bộ sưu tập hiếm hoi gồm hơn 200 tác phẩm của Otto Antoine – họa sĩ người Đức được mệnh danh là “Họa sĩ của Berlin” – vừa chính thức được giới thiệu ra thị trường nghệ thuật, thu hút sự chú ý đặc biệt từ giới sưu tầm và các nhà nghiên cứu. Đây được xem là bộ sưu tập cá nhân lớn nhất của một họa sĩ Đức từng được lưu giữ tại Hoa Kỳ.

Hơi thở Berlin đầu thế kỷ 20 qua tranh của Otto Antoine

Tranh của Otto Antoine mang đến cảm giác quen thuộc – những góc phố Berlin đầu thế kỷ 20 hiện lên sống động với những con người chuyển động trong khung cảnh đô thị đặc trưng. Phong cách vẽ mạnh mẽ bằng cọ bản lớn, đậm chất hiện đại, nhưng đôi khi lại hòa trộn vào dòng chảy hội họa đương đại đến mức tên tuổi của ông gần như bị lu mờ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của bộ sưu tập này hứa hẹn sẽ đưa Antoine trở lại với đúng vị thế trong dòng tranh nghệ thuật Đức giai đoạn giao thời thế kỷ. Đây là cột mốc có thể định vị lại vai trò của ông trong lịch sử hội họa.

Một bộ sưu tập nghệ thuật độc nhất vô nhị

Theo Tiến sĩ Jacquelyn Delin McDonald – giảng viên tại Đại học Texas, Dallas – đây là một kho báu nghệ thuật “độc nhất vô nhị, còn nguyên tính lịch sử.” Bộ sưu tập bao gồm 65 tác phẩm tranh sơn dầu, 40 bức tranh màu nước và hơn 100 bản phác họa bằng bút chì – một nguồn tư liệu sống động phản ánh đời sống đô thị hiện đại qua nhiều thập kỷ biến chuyển xã hội.

Bộ sưu tập hiện thuộc sở hữu của cặp đôi Nohemi và Todd Barrowcliff. Họ đã mua trọn bộ từ Fred Albright – cháu trai của Antoine – vào những năm 1990. Trong suốt gần 30 năm, họ giữ gìn bộ tranh này trong nhà riêng, treo một số và lưu trữ phần còn lại. Gần đây, sau khi Todd nghỉ hưu và chuyển về khu vực Dallas–Fort Worth, cả hai bắt đầu xúc tiến việc quảng bá di sản hội họa của Antoine.

Từ hành lang bưu điện đến khung vẽ sơn dầu

Otto Antoine sinh năm 1865 tại thành phố Koblenz, Đức. Dù có năng khiếu hội họa từ sớm, ông buộc phải làm việc trong ngành bưu điện do hoàn cảnh kinh tế. Năm 1891, ông chuyển đến Berlin để học tại Học viện Nghệ thuật Phổ trong khi vẫn làm việc tại bưu điện.

Dưới ảnh hưởng của họa sĩ hiện đại Frank Skarbina – người đồng sáng lập phong trào Berlin Secession cùng với Max Liebermann và Philipp Franck – Antoine bắt đầu phát triển tranh sơn dầu như một thể loại chủ lực. Những bức tranh phong cảnh thành phố mang đậm dấu ấn hiện đại, thể hiện rõ tinh thần của Berlin với các công trình như Nhà thờ Berlin, Cổng Brandenburg hay Quảng trường Leipziger xuất hiện nổi bật giữa dòng người, xe ngựa và khói công nghiệp.

Chính nhờ những bức tranh phong cảnh Berlin mang hơi thở thời đại ấy, Antoine được mệnh danh là “Họa sĩ của Berlin.”

Giao thoa giữa nghệ thuật và lịch sử chính trị

Dù ngày nay ít được nhắc đến, Antoine từng khá thành công trong sự nghiệp. Sau khi nghỉ hưu năm 1930, ông tập trung hoàn toàn cho hội họa, mở rộng sang nhiều chủ đề như tranh tĩnh vật, chân dung, tranh khỏa thân và tranh sinh hoạt đời thường. Một phần trong số đó cũng hiện diện trong bộ sưu tập của nhà Barrowcliff.

Tuy nhiên, thời kỳ phát xít Đức nắm quyền từ năm 1933 đã ảnh hưởng sâu sắc đến sự nghiệp của ông. Dù phản đối chủ nghĩa Quốc xã (thậm chí có một số tác phẩm mô tả Hitler như quỷ dữ), Antoine vẫn phải tuân thủ quy định của Phòng Văn hóa Quốc gia, điều chỉnh phong cách theo xu hướng hiện thực chủ nghĩa.

Dù vậy, tranh của Antoine vẫn được chấp nhận và trưng bày trong sáu trong số tám kỳ triển lãm nghệ thuật lớn của Đức Quốc xã. Ba tác phẩm được Bộ trưởng tuyên truyền Joseph Goebbels mua, một bức khác được Adolf Hitler trực tiếp chọn. Tác phẩm của ông còn từng được mang tới Triển lãm Thế giới tại Chicago năm 1933.

Di sản cần được bảo tồn và nghiên cứu

Chiến tranh đã phá hủy một phần di sản của Antoine. Nhiều tranh bị mất trong các vụ đánh bom Berlin, ông cũng bị buộc phải di tản khỏi thành phố. Hiện vẫn còn một số tác phẩm được lưu giữ trong bộ sưu tập tư nhân và các bảo tàng, bao gồm Museumsstiftung Post und Telekommunikation tại Đức.

Bộ sưu tập mà nhà Barrowcliff sở hữu có giá trị lớn không chỉ về mặt nghệ thuật mà còn là tư liệu quý giá cho nghiên cứu về lịch sử, văn hóa và xã hội Đức. Họ đang tìm kiếm một nhà hảo tâm sẵn sàng mua trọn bộ và trao tặng cho một trường đại học như Đại học Texas tại Dallas để phục vụ nghiên cứu.

Giá trị thị trường đang dần được khẳng định

Một số tác phẩm của Antoine từng được đấu giá với mức lên đến hàng chục nghìn USD. Với phát hiện quý giá lần này, giá trị của toàn bộ kho tranh có thể sẽ tăng mạnh trong tương lai. Tiến sĩ McDonald cho rằng việc phân loại, trưng bày và giới thiệu rộng rãi bộ sưu tập sẽ mở ra một chương mới cho tên tuổi của Otto Antoine trên thị trường tranh nghệ thuật thế giới.