Lawrence Calcagno: Vị họa sĩ biểu hiện trừu tượng đồng tính bị lịch sử lãng quên trong dòng chảy thời gian của lịch sử

( Lawrence Calcagno - "Timeless Landscape with Red" - 1960)

Dù thường được giới thiệu là học trò của Mark Rothko và Clyfford Still, họa sĩ biểu hiện trừu tượng Lawrence Calcagno thực chất là một bậc thầy độc lập với phong cách riêng biệt.  Dù là một người đồng tính trong thời điểm mà đồng tính luyến ái vẫn bị xem là bất hợp pháp tại Hoa Kỳ, chưa kể đến những định kiến khắt khe của xã hội lúc bấy giờ. Tuy nhiên, ông đã vượt qua những rào cản đó để đạt được những thành tựu rực rỡ trong sự nghiệp, tiêu biểu là triển lãm cá nhân đầu tiên vào năm 1955 tại Martha Jackson Gallery. Martha Jackson, một người ủng hộ nhiệt thành của nghệ thuật tiền phong, trước đó cùng năm đã gây tiếng vang lớn khi trưng bày loạt tác phẩm Woman (1950–53) của Willem de Kooning. Triển lãm của Calcagno cũng gặt hái thành công tương tự, thu hút sự chú ý mạnh mẽ của tạp chí Time; tờ báo này nhận định rằng những tác phẩm nghệ thuật trừu tượng của người con vùng San Francisco này "đẫm mình trong tông màu đất trù phú của California và những đường chân trời mịt mù sương khói của vùng duyên hải Thái Bình Dương."

Sự nghiệp của Calcagno thăng hoa rực rỡ kể từ triển lãm đầu tiên này: ông đã thực hiện tổng cộng 80 buổi triển lãm cá nhân xuyên suốt sự nghiệp và góp mặt trong chín kỳ triển lãm Whitney Biennial (khi đó là Whitney Annual) chỉ trong vòng hai thập kỷ. Thế nhưng, từ vị thế của một họa sĩ có nhiều triển lãm đắt giá tại các trung tâm nghệ thuật quốc tế như Paris, London, Copenhagen và Mexico City, danh tiếng của ông dần trở nên mờ nhạt trong những năm sau đó. Ví dụ, bảo tàng Whitney hiện đang sở hữu năm bức tranh và tác phẩm màu nước của Calcagno, nhưng lần cuối cùng họ trưng bày chúng là vào tận năm 1970. Thật vậy, nếu không có nỗ lực của các nhà phê bình và giám tuyển như Lawrence Alloway và Gerald Nordland, di sản của ông với tư cách là một người có tầm nhìn trong dòng  chảy của nghệ thuật trừu tượng có lẽ đã bị lịch sử vùi lấp sâu hơn nữa.

Giờ đây chính là thời điểm thích hợp để nhìn nhận lại vị họa sĩ từng được xếp vào nhóm biểu hiện trừu tượng nhưng sau đó bị gạch tên khỏi những biên niên sử chính thống.

Đã đến lúc chúng ta nhìn lại Lawrence Calcagno – một họa sĩ từng gắn liền với trường phái Biểu hiện Trừu tượng nhưng sau đó dần bị lãng quên. Dù dành cả đời để xê dịch, ông thực tế đã xây dựng được một mạng lưới kết nối sâu rộng cho riêng mình. Năm 1955, tạp chí Time trích dẫn nhận định của Calcagno về việc tầm ảnh hưởng của nghệ thuật Châu Âu đang dần mờ nhạt: 'Với cái chết của Matisse, truyền thống vĩ đại của hội họa Pháp gần như đã khép lại.' Ông cho rằng dù những tên tuổi lớn như Picasso hay Braque vẫn còn đó, nhưng họ không còn bận tâm đến hơi thở của thời đại. Giữa lúc các họa sĩ trẻ đang khao khát tìm kiếm một lối đi mới, Calcagno tin rằng họ đã tìm thấy nó. Đó chính là chủ nghĩa trừu tượng: đầy cảm xúc, đậm chất hội họa và khơi nguồn từ sâu trong tiềm thức."

Calcagno đã chuyển hóa những gì học được tại Trường Mỹ thuật California ở San Francisco thành một phong cách cá nhân độc đáo, nơi những dải màu đậm nét được tinh lọc gợi nhắc đến đường chân trời, kết nối thành những phong cảnh năng động với những nhát cọ giản lược, tái hiện sự bao la của thiên nhiên vào những thời điểm khác nhau trong ngày. Mỗi bức toan đều mang lại cảm giác mạnh mẽ về không gian và thời gian: đó có thể là hình ảnh đại dương giữa cơn bão, một cuộc chiến giữa sắc xanh thẳm và màu đen như trong tác phẩm "Pacifica II" (1971); hay một lát cắt của lòng đất với những dải màu đỏ và đất vàng trải dài bất tận ở các rìa của bức "Sapaque II" (1955), chúng hội tụ thành một mớ hỗn độn của những nhát cọ tối màu, sắc nhọn ở trung tâm. Tinh thần của những tác phẩm này có thể bắt nguồn từ sự dẫn dắt của Rothko và Still, nhưng cũng cần được nhìn nhận trong bối cảnh giao thoa với các đồng nghiệp châu Âu cùng thời với ông.

Mặc dù các bậc thầy châu Âu như Braque và Picasso không có quá nhiều ảnh hưởng trực tiếp đến Calcagno, nhưng châu lục này vẫn vẫy gọi ông bởi quan điểm tương đối cởi mở đối với đồng tính luyến ái vào những năm 1950 và 1960, nơi điều này được chấp nhận miễn là mang tính riêng tư. Tại đây, ông đã tìm thấy những tâm hồn đồng điệu: trong một chuyến thăm tới Paris, ông đã gặp họa sĩ Beauford Delaney, và cả hai đã dành hai năm bên nhau như một cặp đôi, thường xuyên ghé thăm các bảo tàng và quán cà phê. Mối quan hệ này đã giúp Calcagno tiếp xúc với những nhà văn như James Baldwin và Ralph Ellison – những người bạn của Delaney đã đến thủ đô nước Pháp để thoát khỏi nạn phân biệt chủng tộc ở Hoa Kỳ nhằm tìm kiếm sự tự do lớn hơn cho bản thân và sự nghiệp nghệ thuật trừu tượng của họ.

( Lawrence Calcagno - "Sapaque II" - 1955)

Delaney và Calcagno đã xây dựng một mối liên kết nghệ thuật đặc biệt chặt chẽ, gắn bó bởi niềm tin chung vào bản chất tâm linh của hội họa và trừu tượng, họ vẫn giữ mối quan hệ thân thiết ngay cả sau khi Calcagno trở về Mỹ. Cả hai đã trao đổi hàng trăm bức thư trong những năm cuối đời của Delaney. Những dòng thư này đầy chân thành và cởi mở, với văn phong mang đậm màu sắc tâm linh. Năm 1959, Delaney đã viết: "Larry thân mến, bức thư đầy ắp thông tin tuyệt vời của cậu đã đến hôm nay như một thiên sứ hộ mệnh. Mình vừa đi dạo trong lòng Paris sáng nay... và bức thư của cậu đã ở đây... Nó gần như khiến mình cảm thấy yếu lòng."

Mối quan hệ của Calcagno với Delaney chỉ là một trong số rất nhiều phương thức để tiếp cận khối lượng tác phẩm đồ sộ của ông vốn vẫn chưa được khám phá hết. "Hội họa là con đường duy nhất mà qua đó tôi có thể tìm thấy sự bao dung về tâm trí và được giải thoát," ông từng viết, như được dẫn lại trong cuốn sách Chủ nghĩa Biểu hiện Trừu tượng Mỹ những năm 1950: Một khảo sát minh họa với tuyên ngôn, tác phẩm và tiểu sử nghệ sĩ của Marika Herskovic. "Cuộc đời tôi luôn được thúc đẩy không phải bởi những cân nhắc về trí tuệ hay lý trí, mà bởi một sự thúc ép chủ quan, bởi những gì tôi yêu quý." Điều này càng khẳng định giá trị bền vững và tính nhân văn sâu sắc trong mỗi bức tranh nghệ thuật trừu tượng mà ông đã để lại cho hậu thế.

Nguồn : The Gay Abstract Expressionist Largely Lost to History

Biên dịch : Bảo Long