Ký ức và Cảm hứng - Triển lãm Xưởng vẽ của hoạ sĩ Thomas Cole tại Bảo tàng Nghệ thuật Albuquerque

Nếu xưởng vẽ được coi là sự mở rộng của trí óc sáng tạo của hoạ sĩ—nơi nghệ thuật được hình thành, phát triển và thực hiện—thì việc bảo tồn và phục hồi các xưởng vẽ cần phải là ưu tiên hàng đầu. Trong vài thập kỷ qua, nhờ vào các chương trình như Liên minh Nhà và Xưởng Nghệ thuật Lịch sử của National Trust for Historic Preservation và nhận thức ngày càng tăng về việc các xưởng nghệ thuật mang lại những hiểu biết quý giá, ý tưởng này đã trở thành hiện thực.

Với tầm nhìn xa trông rộng, gia đình của Thomas Cole—bao gồm góa phụ, con cái và chị gái của ông—đã bảo tồn "Xưởng vẽ" của ông, giữ nguyên trạng thái ban đầu trong nhiều thập kỷ sau khi ông qua đời đột ngột vào năm 1848, ở tuổi 47. Như hoạ sĩ Jasper Cropsey đã nhận xét sau chuyến thăm vào năm 1850, "dường như ông Cole sẽ... trở về trong vài phút nữa, vì mọi thứ vẫn như lần cuối ông rời khỏi hội họa... Mặc dù người đàn ông này đã ra đi, nhưng ông đã để lại một câu thần chú không bao giờ bị phá vỡ."

Nhiều hoạ sĩ đã hành hương đến Catskill, New York để tỏ lòng thành kính với Cole. Họ không chỉ bày tỏ sự kính trọng mà còn tìm cảm hứng cho các tác phẩm của riêng mình từ các tác phẩm chưa bán và chưa hoàn thành, từ chồng bản vẽ, hộp đựng sơn, bảng màu và cọ vẽ của ông, cho đến bánh xe màu và các bản đúc thạch cao mà ông dùng làm mô hình. Họ còn tìm thấy nguồn cảm hứng trong chính không gian nội thất mà Cole thiết kế, với sự chú trọng đến ánh sáng, và trong cảnh quan xung quanh, hướng về phía đông là Thung lũng Hudson và phía tây là Dãy núi Catskill đang vươn cao.

Nhờ việc gia đình ông bảo tồn xưởng vẽ của ông, ảnh hưởng của Thomas Cole vẫn tiếp tục tồn tại sau khi ông qua đời. Việc tái thiết Xưởng mới và triển lãm "Xưởng của Thomas Cole: Ký ức và Cảm hứng", hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Nghệ thuật Albuquerque, lại một lần nữa mở rộng ảnh hưởng của hoạ sĩ bằng cách cho phép tác phẩm của ông lan tỏa vượt ra ngoài ranh giới của Di tích Lịch sử Quốc gia Thomas Cole.

Life, Death, and Immortality

Thomas Cole, sinh năm 1801 tại Bolton-le-Moors, Anh, đã lớn lên trong một trong những trung tâm đen tối của cuộc Cách mạng Công nghiệp đầu tiên. Các nhà máy dệt ở Bolton đã gây ô nhiễm không khí và nước, với các đám cháy cháy ngày đêm và nơi ở của công nhân nhà máy thì tồi tàn và quá đông đúc. Khi Cole 11 tuổi, "Luddites", những người thợ dệt thủ công do Ned Ludd lãnh đạo, đã nổi dậy và phá hủy các khung cửi cơ khí của Bolton vì những cỗ máy này đe dọa làm lỗi thời kỹ năng của họ. Chủ sở hữu nhà máy và chính phủ đã đáp trả bằng bạo lực tương tự. Cole đã chứng kiến các cuộc bạo loạn và trả thù trong bối cảnh của những đám cháy dữ dội. Những ấn tượng này đã ảnh hưởng sâu sắc đến nghệ thuật của ông, cả về tình yêu đối với thế giới tự nhiên và sự ngờ vực sâu sắc đối với tham vọng và kiêu ngạo của loài người.

Thomas Cole bắt đầu sự nghiệp nghệ thuật của mình với tư cách là một thợ khắc học việc ở Liverpool. Gia đình ông di cư đến Ohio vào năm 1818 và sau đó chuyển đến Philadelphia. Có lẽ do sự tương phản giữa "phong cảnh Mỹ" mà ông thấy và những đám cháy gây ra bởi con người ở Bolton, Cole bắt đầu vẽ tranh, trước tiên bằng màu nước và sau đó chuyển sang sơn dầu. Trong thời gian sống tại Pittsburgh và trở lại Philadelphia vào năm 1823 và 1824, hoạ sĩ trẻ đã lấp đầy các cuốn sổ phác thảo của mình bằng những bức vẽ các cây cối, những bức vẽ mà sau này sẽ định hình nghệ thuật và quan điểm của ông về thế giới. Cole bắt đầu nhìn nhận các cây như những sinh vật có tính cách riêng biệt, và trong những năm sau, tại vùng Catskills mà ông yêu quý, ông coi việc chặt phá rừng để cung cấp nhiên liệu cho sự phát triển của nước Mỹ là một tội lỗi chống lại sự sắp đặt của Chúa. Đối với ông, việc tàn phá thiên nhiên đi ngược lại với những phẩm chất tốt đẹp hơn của con người. Sự lo lắng và tính toán mà ông cảm nhận về tương lai đã trở thành một trong những chủ đề chính trong tác phẩm của ông, đồng thời khiến ông trở thành một người ủng hộ môi trường từ sớm.

Năm 1825, Cole cùng gia đình chuyển đến Thành phố New York. Cuối năm đó, ông thực hiện chuyến đi đầu tiên lên sông Hudson để vẽ tranh. Một trong những bức tranh trong chuyến đi này đã được John Trumbull, họa sĩ nổi tiếng với bức tranh Tuyên ngôn Độc lập và chủ tịch của Viện Hàn lâm Mỹ thuật Hoa Kỳ, mua. Khi Trumbull công nhận rằng Cole có khả năng trở thành người diễn giải chính về phong cảnh nước Mỹ trong nghệ thuật, ngôi sao của họa sĩ trẻ đã lên cao. Vào năm 1827 và những năm sau đó, Cole duy trì một xưởng vẽ tại một trang trại tên là Cedar Grove ở Catskill. Bốn năm sau, ông trở lại châu Âu để học tập và cố gắng phát huy thành công ban đầu của mình. Những cuộc gặp gỡ với J.M.W. Turner và các họa sĩ khác tại xưởng vẽ của họ, cùng các chuyến thăm đến các bảo tàng để chiêm ngưỡng các bậc thầy cổ điển, đặc biệt là Claude Lorrain, đã tạo nên những trải nghiệm quan trọng trong cuộc đời ông. Cuối năm 1832, Cole trở lại New York và một năm sau đó, ông định cư tại Catskill và kết hôn với Maria Bartow, cháu gái của chủ sở hữu Cedar Grove, vào năm 1836.

Bài luận trong danh mục triển lãm của Franklin Kelly nêu rõ tầm nhìn nghệ thuật của Thomas Cole. Theo Kelly, Cole xem hội họa lịch sử—những tác phẩm mô tả hình người và lấy chủ đề từ lịch sử, thần thoại, văn học, tôn giáo hoặc các nguồn khác—là đỉnh cao của nghệ thuật, đòi hỏi trí tuệ, trí tưởng tượng và sự sáng tạo nghệ thuật cao nhất. Cole hiểu rõ điều này và quyết tâm tạo ra một “phong cách phong cảnh cao hơn” nhằm tích hợp các yếu tố tự sự vào phong cảnh để truyền tải những ý tưởng phức tạp về con người và vị trí của họ trong thế giới. Trong những tác phẩm của mình, Cole kết hợp các nhân vật và sáng tạo của con người với các yếu tố từ thiên nhiên như cây cối, đá, suối, núi, mây, ánh sáng, thời gian trong ngày và các mùa. Ông tin rằng tranh phong cảnh có thể hòa quyện với tranh lịch sử và được nâng cao nhờ vào sự kết hợp này.

Study for the Cross and the World—The Pilgrim of the World on his Journey

“Phong cách phong cảnh cao hơn” của Cole không chỉ xem kiến trúc là chủ đề hội họa mà còn coi đó là một hình thức nghệ thuật và phương tiện có thể nâng cao tâm trí và tìm thấy sự hòa hợp với thiên nhiên. Nhiều bức tranh của ông, chẳng hạn như bộ tranh *Course of Empire* và tác phẩm *Study for the Cross and the World—The Pilgrim of the World on his Journey*, thể hiện sự quan tâm của Cole đối với các công trình kiến trúc cổ điển. Ông xem các công trình này như là biểu tượng của những biểu hiện trần tục cao nhất của nhân loại.

Cole đã vẽ đi vẽ lại các bản vẽ kiến ​​trúc chi tiết cho một biệt thự và xưởng vẽ theo phong cách Ý mà ông hình dung trên khuôn viên của Cedar Grove, bao gồm các cổng có cột và một tòa tháp nhìn ra Catskills. Mặc dù biệt thự chưa bao giờ được xây dựng, nhưng tiếng vang của thiết kế của nó - mặc dù theo phong cách Moorish hơn là Ý - vẫn vang vọng ở Olana, ngôi nhà và xưởng vẽ của Frederic E. Church nằm bên kia sông Hudson từ Cedar Grove, chỉ cách đó một quãng đi bộ ngắn. Là học trò xuất sắc nhất của Cole, Church thường xuyên lui tới New Studio sau khi thầy mình qua đời và giúp gia đình bán các tác phẩm của New Studio cũng như các tác phẩm trước đó chưa bao giờ bán được như Tornado in an American Forest, ra đời từ năm 1831. Gần như là một nghiên cứu về các loại lốc xoáy thần thánh mà bạn tìm thấy trong các bức tranh mang tính giáo huấn của ông, Tornado in an American Forest, trớ trêu thay, lại là loại phong cảnh được ưa chuộng sau khi Cole qua đời, tức là phong cảnh thuần túy không có chức năng đạo đức rõ ràng hoặc câu chuyện kèm theo. Tuy nhiên, trong khi những hình ảnh nhỏ bé tìm kiếm nơi trú ẩn một phần khỏi cơn bão đang ập đến dưới tán cây bị phá hủy, thì khi nhìn về phía sau cây bị phá hủy song sinh, bên trái, bạn sẽ thấy một hình bóng mờ ảo, giống người, một dạng doppelganger. Sáng và tối, con đường chính nghĩa và con đường diệt vong, đây là những nền tảng cho tính thẩm mỹ của Cole, ngay cả khi chúng không dễ dàng nhận thấy.

Một tác phẩm đáng chú ý khác của Cole là Prometheus Bound, một nghiên cứu lớn cho một bức tranh sơn dầu thậm chí còn lớn hơn mà Cole gửi đến Anh để được xem xét như một phần của thiết kế cho một Quốc hội mới—Cole đã chơi lá bài "sinh ra ở Anh" để được chấp nhận. Bức tranh lớn hơn đã bị từ chối vì thiết kế này, có lẽ vì nó dựa quá nhiều vào phong cảnh và không đủ vào lịch sử, nhưng Prometheus là một biểu tượng chủ đạo trong suốt cuộc đời của Cole và sự lựa chọn của ông không có gì đáng ngạc nhiên.

Huyền thoại về Titan Prometheus, người đã đánh cắp lửa từ thiên đường để trao cho loài người và vì tội lỗi đó bị Zeus xích vào một ngọn núi, đã tạo ra một hình mẫu tương tự trong tác phẩm "Frankenstein" của Mary Shelley, hay còn gọi là "The Modern Prometheus". Vở kịch *Prometheus Bound* của Aeschylus, được dịch sang tiếng Anh nhiều lần trong thời kỳ đó, trong đó bản dịch của Henry David Thoreau là nổi bật nhất. Prometheus được thể hiện dưới nhiều hình thức khác nhau: như một tiền thân của Kitô giáo, một biểu tượng của sự bền bỉ của những người nô lệ chống lại bất công, một câu chuyện cảnh báo về sự kiêu ngạo, và một hiện thân của ý chí tự do và chiến thắng của tinh thần con người, thậm chí chống lại ý muốn của thiên đường.

Trong bức tranh *Prometheus Bound* của Thomas Cole, Prometheus bị xích vào một vách đá lạnh lẽo. Những con chim tấn công anh ta, như chúng đã làm mỗi ngày trong thời gian anh bị giam cầm, trước khi anh rơi xuống vực thẳm và tỉnh dậy để thấy mình bị trói một lần nữa. Trong phiên bản cuối cùng, Cole đã loại bỏ con chim—một yếu tố tự sự—và thay vào đó, đặt hành tinh buổi sáng, Sao Mộc, còn gọi là Zeus, lên bầu trời, hả hê nhìn tù nhân của mình. Băng, đá; bầu trời, đất; bóng tối, ánh sáng—Cole chú ý đến tất cả các yếu tố ngoại trừ nước. Nước duy nhất có mặt là từ đám mây tạo thành vầng hào quang trên đỉnh bên trái, đối diện với Titan, nhỏ bé bên cạnh chúng. Sự bất công có vẻ là cách tiếp cận của Cole đối với chủ đề Promethean.

Landscape with Clouds

Bức tranh *Landscape with Clouds*, còn dang dở trong xưởng vẽ của Cole, nhấn mạnh sự quan tâm của hoạ sĩ đối với các hình dạng tự nhiên. Mặc dù ban đầu có vẻ là một bức tranh phong cảnh thuần túy, Cole đã phác thảo một số hình ảnh, một thiên thần và một đứa trẻ, bằng những nét cọ trông như mặt sau của một cây cọ. Trong khi đó, *Study for Catskill Creek* hoàn toàn không có hình dạng con người, dự đoán phong cảnh của Sanford Robinson Gifford và các họa sĩ khác trong thế hệ tiếp theo của Trường phái Sông Hudson.

Trong một lời nhắc nhở cuối cùng về ẩn dụ, bức tranh cuối cùng mà Cole hoàn thành, *The Good Shepherd*, cho thấy hoạ sĩ đang ở trong một chế độ Arcadian, gần như hoài niệm về những cảnh trong Kinh thánh và thần thoại đã khởi đầu sự nghiệp của ông. Tuy nhiên, Eden ở phía trước bị che khuất bởi vùng hoang dã xa xôi. Người ta có thể tưởng tượng Prometheus bị trói vào những ngọn núi bên phải, không được làm mới bởi cơn mưa bao quanh đỉnh núi thấp hơn.

Có lẽ, ngay cả trong thời gian ngắn ngủi ông vẽ trong New Studio của mình, Cole đã bắt đầu rời xa những bức tranh tường thuật theo trình tự mà sau này không còn được ưa chuộng. Khi *The Cross and the World* không thành công, Cole đã chuyển sang các chủ đề và ý tưởng khác. New Studio cho phép ông thử vẽ những bức tranh lớn hơn, nhưng các nhân vật dường như ngày càng nhỏ lại hoặc biến mất hoàn toàn. Như chúng ta thường làm khi một hoạ sĩ qua đời sớm—đặc biệt là khi chúng ta có thể đến thăm nhà và xưởng vẽ—chúng ta tự hỏi Thomas Cole sẽ làm gì nếu ông sống lâu hơn, chẳng hạn như chứng kiến Nội chiến và hậu quả của nó. Liệu ông có quay trở lại với hội họa mang tính giáo huấn một cách quyết liệt hay ông sẽ trở lại với những cái cây của mình và tìm thấy sự an ủi về mặt tinh thần trong tính cách của chúng? Những hoạ sĩ đến thăm New Studio sau khi Cole qua đời chắc hẳn cũng đã thắc mắc điều này.

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Art and Antique