Gặp gỡ Thomas Dane: Người quản lý phòng trưng bày kín đáo nhất London

Khi kỷ niệm 20 năm trong nghề, Thomas Dane, người bán tranh nổi tiếng của Anh, đã có cuộc trò chuyện thú vị với Caroline Roux về nhiều chủ đề hấp dẫn. Ông chia sẻ về mối quan hệ với nghệ sĩ Steve McQueen, tầm quan trọng của việc chấp nhận rủi ro trong nghệ thuật, và sức hấp dẫn mê hoặc của Vịnh Naples—nơi mà nghệ thuật và cuộc sống giao thoa đầy quyến rũ. Những trải nghiệm và triết lý của ông mở ra cái nhìn sâu sắc về thế giới nghệ thuật hiện đại.

Trong khi nhiều phòng trưng bày lợi dụng các dịp kỷ niệm để tạo sự ồn ào, Thomas Dane đã chọn cách kỷ niệm 20 năm kinh doanh của mình bằng một bữa tối thân mật tại nhà của giám đốc François Chantala, người đã tự tay nấu ăn.

Từ khi mở cửa tại số 11 phố Duke, một tòa nhà khiêm tốn ở khu St James, Dane đã hoạt động lặng lẽ. Ông đã triển lãm tại Art Basel ở cả Basel và Hồng Kông, tham gia Frieze, và từng góp mặt tại Frieze Masters. Tuy nhiên, trong phần còn lại của năm, Dane tập trung vào các nghệ sĩ của mình, bao gồm Steve McQueen, Lynda Benglis, Cecily Brown, Catherine Opie, cùng các tác phẩm của Marisa Merz và Bruce Conner—một khối lượng công việc đáng kể đang chờ đón.

Dane đã mở phòng trưng bày vào năm 2004 cùng với François Chantala và Martine d’Anglejan-Chatillon, những người sau này trở thành đối tác. Ngay từ đầu, 11 Duke Street đã thể hiện sự khác biệt với một ngôi nhà thế kỷ 18 nguyên vẹn, vào qua cánh cửa ban đầu. Nơi đây gắn liền với một dinh thự thế kỷ 19 có phòng trưng bày lớn hơn. Dane cho biết: "Chúng tôi giữ không gian này vì các nghệ sĩ thích nó, không phải là khối lập phương màu trắng điển hình."

Năm 2011, ông đã thêm một địa điểm hiện đại tại 3 Duke Street, nhưng vào năm 2018, ông đã phá vỡ quy ước khi tiếp quản một cung điện lịch sử ở Naples, nơi có tầm nhìn ra Vesuvius và Vịnh Naples. Dane nói: "Phòng trưng bày Naples không hoạt động vì doanh số. Đây là nơi chăm sóc mọi người, với hai trong số những quang cảnh tuyệt đẹp nhất thế giới." Các địa điểm khảo cổ Pompeii và Herculaneum cũng rất dễ tiếp cận. Mùa hè năm ngoái, Catherine Opie đã lấp đầy những căn phòng thanh lịch bằng cái nhìn cá nhân về bản chất vi phạm của Vatican, trong khi các nghệ sĩ khác thường đến để ở lại và tận hưởng thành phố.

Sự nghiệp của Dane trong vai trò chủ phòng trưng bày nghệ thuật đương đại không phải là điều hiển nhiên. Mặc dù ông đã nghiên cứu nghệ thuật Tây Ban Nha thế kỷ 17 và thời Phục hưng Ý, với một gia đình có truyền thống nghệ thuật—John Armstrong, một họa sĩ siêu thực, là thành viên trong gia đình—cha ông lại là một nhà khoa học. Ngay sau khi tốt nghiệp, Dane đã bước vào bối cảnh nghệ thuật sôi động của London, tham gia tổ chức chương trình "In and Out of Love" của Damien Hirst vào năm 1991, nơi có căn phòng đầy bướm sống, và xây dựng bộ sưu tập cho các nhân vật như Evelyn de Rothschild và Peter Simon. 

Ông thành lập Ridinghouse, một nhà xuất bản sách nghệ thuật, vào năm 1995, và tham gia vào chương trình gây tranh cãi "Break Down" của Michael Landy vào năm 2001, trong đó nghệ sĩ này công khai phá hủy mọi món đồ mà ông sở hữu. Cùng năm đó, Steve McQueen, người giành Giải thưởng Turner năm 1999, đã yêu cầu Dane đại diện cho mình. "Đó hoàn toàn là lựa chọn của anh ấy, không phải của tôi!" Dane nhớ lại. Ông đã xây dựng một phòng trưng bày xung quanh McQueen, với triển lãm đầu tiên là buổi trình diễn solo "Into This World," lấy cảm hứng từ vở kịch của Samuel Beckett.

Dane chia sẻ: "Mọi người đã bối rối khi tôi mở phòng trưng bày với một nghệ sĩ như Steve. Tôi đã thay đổi hướng đi nhiều lần và làm việc trên thị trường thứ cấp. Thành thật mà nói, tôi cũng không biết mình đang làm gì. Việc điều hành một phòng trưng bày thị trường sơ cấp vô cùng khó khăn và tôi không lường trước được chi phí."

Việc tìm kiếm nghệ sĩ để sắp xếp xung quanh McQueen thật không dễ dàng, khi London đã trở thành một lò nung cạnh tranh cho nghệ thuật đương đại. Nhiều nghệ sĩ ban đầu vẫn gắn bó với phòng trưng bày. Anya Gallaccio, một trong những nghệ sĩ tham gia từ đầu, chia sẻ: "Cảm giác như một gia đình với nhóm cốt lõi. Ông ấy làm việc lặng lẽ, không áp lực cho chúng tôi về thị trường. Dane là người trầm tĩnh, kín đáo và hào phóng, luôn đầu tư vào việc tạo ra những chương trình tuyệt đẹp. Đôi khi, phòng trưng bày giống như một kunsthalle với ít hoặc không có chương trình nghị sự thương mại."

Thực tế, Dane không hề mất hứng thú với các nghệ sĩ của mình khi họ ít nổi bật hơn. Ông dường như tin vào sự tuần hoàn của mọi thứ. Chẳng hạn, nghệ sĩ Mỹ Paul Pfeiffer—cùng Dane từ những ngày đầu—đã trở lại với một buổi triển lãm thành công tại The Geffen Contemporary ở MOCA, Los Angeles, và tham gia triển lãm ‘Ensemble’ của Julie Mehretu tại Palazzo Grassi ở Venice. Dane nói: “Điều quan trọng là theo dõi các nghệ sĩ khi họ mất tập trung. Đó có thể là một phần quan trọng trong quá trình sáng tạo của họ, và thật thỏa mãn khi họ quay trở lại.”

Dane tin vào chiến lược dài hạn, xây dựng mối quan hệ vững chắc với các nhà sưu tập và bảo tàng tận tâm. Năm 2010, ông tham gia thành lập Quỹ Hình ảnh chuyển động nhằm gây quỹ cho các tổ chức thu thập phim, với lần mua lại đầu tiên là "Ten Thousand Waves" (2010) của Isaac Julien, hiện thuộc sở hữu chung của hai bảo tàng khu vực ở Anh.

Ông chia sẻ: "Một phần của thị trường nghệ thuật hiện nay là về tốc độ và đưa ra quyết định nhanh chóng trực tuyến. Nhưng chúng tôi không giao dịch với khối lượng lớn như vậy." Thay vào đó, ông dành thời gian, công sức, và không ngần ngại chấp nhận rủi ro. Ví dụ, ông mang một bức tranh của Susan Rothenberg từ những năm 1990 đến Art Basel ở Hồng Kông. "Đó là một bức tranh thực sự tuyệt vời, nhưng JPEG sẽ không bao giờ bán được. Bây giờ, nó đã vào một bộ sưu tập nghệ thuật tư nhân quan trọng ở Trung Quốc và phương Tây. Công việc kinh doanh của tôi vừa mang tính bản năng vừa dựa trên kinh nghiệm."

Ông tiếp tục: "Số lượng nhà sưu tập ở London không nhất thiết tăng lên," khi phản ánh về tình hình hậu Brexit của bối cảnh nghệ thuật Anh. "Nhưng các phòng trưng bày ở London vẫn phụ thuộc vào vị thế trung tâm của thành phố—và cả hoạt động ở nước ngoài. Bạn cần chú ý đến các thị trường đang phát triển, như Hồng Kông." Ông cho biết việc đưa triển lãm đến Naples hiện phức tạp hơn nhiều, thường cần đặt cọc đáng kể. Tuy nhiên, ông đã thành công khi đưa bức tranh "The Triumph of Death" (2022) của Cecily Brown vào Bảo tàng Capodimonte ở Naples, nơi nó được treo giữa các tác phẩm của Titian. Bức tranh hiện thuộc về một nhà sưu tập nghiêm túc ở Châu Á, và Dane có lẽ rất hài lòng với thành quả này—một cách rất lặng lẽ.

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Art Basel