Từ khẩu hiệu chiến tranh đến hiện tượng văn hóa: Hành trình gây tranh cãi của “Keep Calm and Carry On”

Vào những năm 2000, những người nổi tiếng như DJ Radio Chris Evans và Rupert Grint đã giúp phổ biến thông điệp này bằng cách in nó lên áo phông (Nguồn: Getty Images)

Một tấm áp phích tuyên truyền Thế chiến II bị lãng quên đã được tìm thấy vào năm 2000 trong một hiệu sách cũ, và từ đó trở thành biểu tượng văn hóa toàn cầu của thế kỷ 21 – vừa được yêu thích, vừa bị chế giễu.

Khởi nguồn bị lãng quên

Mùa xuân năm 2000, tại Barter Books – hiệu sách đặt trong một nhà ga Victoria cũ ở Alnwick, Northumberland – vợ chồng Stuart và Mary Manley đã phát hiện một tấm áp phích đỏ in dòng chữ “Keep Calm and Carry On” (Hãy bình tĩnh và tiếp tục). Đây là tác phẩm do Bộ Thông tin Anh ủy thác năm 1939 nhằm củng cố tinh thần người dân trước nguy cơ chiến tranh. Khoảng 2,5 triệu bản từng được in, nhưng hầu hết đã bị tiêu hủy để tiết kiệm giấy.

Khác với hai áp phích cùng loạt – “Your Courage, Your Cheerfulness, Your Resolution Will Bring Us Victory” (Lòng dũng cảm, sự vui tươi, quyết tâm của bạn sẽ mang lại chiến thắng) và “Freedom is in Peril. Defend it with All Your Might” (Tự do đang lâm nguy. Hãy bảo vệ nó bằng tất cả sức mạnh) – “Keep Calm and Carry On” chưa từng được phát hành rộng rãi. Nó ngủ yên trong kho lưu trữ suốt nhiều thập kỷ.

Bùng nổ ở thế kỷ 21

Ban đầu, tấm áp phích chỉ gây chú ý trong phạm vi địa phương. Nhưng sau khi được nhà báo Susie Steiner giới thiệu trong Guardian năm 2005, nó nhanh chóng lan tỏa toàn cầu. Đến năm 2007, doanh số bản in đã đạt 50.000, và sau khủng hoảng tài chính 2008, câu khẩu hiệu trở thành biểu tượng của sự điềm tĩnh giữa biến động.

Không chỉ xuất hiện trong bảo tàng nghệ thuật, nó còn có mặt trên áo thun, cốc, móc khóa, và trở thành nền tảng của hàng loạt biến thể: “Keep Calm and Drink Tea”, “Keep Calm and Code On”, “Keep Calm and Have a Cupcake”. Celebrities như Chris Evans hay Rupert Grint đã giúp phổ biến nó thêm mạnh mẽ.

Sức hút và tranh cãi

Theo các nhà sử học và chuyên gia truyền thông, khẩu hiệu này khơi gợi ký ức tập thể về “tinh thần Anh quốc” thời chiến: kiên cường, bình thản, gắn kết. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng nó mang tính bảo thủ, thậm chí “giả tạo”, và việc tái chế vô tận khiến thông điệp bị nhạt nhòa.

Nhà thiết kế đồ họa Jonathan Barnbrook nhận xét: con người có xu hướng biến đau thương thành trò chơi, biến lo âu thành hài hước, nhờ vậy kết nối dễ dàng hơn. Song, nhà phê bình Owen Hatherley lại coi “Keep Calm” là biểu tượng của “nỗi nhớ khắc khổ” và sự kìm nén xã hội.

Biểu tượng vượt thời gian

Dù gây tranh cãi, “Keep Calm and Carry On” đã chứng minh sức sống bền bỉ. Sự giản đơn trong thiết kế – phông chữ trắng, nền đỏ, vương miện Tudor – khiến nó dễ dàng được biến tấu trong văn hóa hình ảnh hiện đại. Từ biểu tượng của sự kiên định đến đối tượng châm biếm, áp phích này đã vượt xa biên giới nước Anh và tiếp tục hiện diện trong đời sống toàn cầu, nhất là trong thời kỳ bất ổn.