Những bức ảnh được chỉnh sửa 150 năm trước khi có Photoshop

Henry Peach Robinson – Người tiên phong tạo ảnh nghệ thuật từ nhiều âm bản

Một nhiếp ảnh gia tiên phong trong kỹ thuật ghép nhiều âm bản để tạo nên những bức ảnh nghệ thuật chi tiết đang được tưởng nhớ sau 170 năm kể từ khi ông mở studio đầu tiên.

Henry Peach Robinson từng là một trong những nhân vật nổi bật nhất thời đại của mình, theo lời nhà sử học nhiếp ảnh Dr. Michael Pritchard. Các tác phẩm của ông không chỉ giành được nhiều giải thưởng mà còn được công chúng đón nhận rộng rãi.

"Ông ấy thực sự đã chứng minh cho giới nhiếp ảnh thấy rằng nhiếp ảnh hoàn toàn có thể là một loại hình nghệ thuật," Dr. Pritchard chia sẻ.

Sinh ra tại Ludlow, Shropshire vào năm 1830, Robinson từng học vẽ và hội họa trong thời gian làm việc tại một hiệu sách ở Leamington Spa, Warwickshire. Năm 1855, ông mở studio chụp chân dung đầu tiên tại thị trấn này.

Hiện nay, ông đang được vinh danh bởi Hội Nhiếp ảnh Leamington, và câu chuyện về cuộc đời ông cũng được ghi lại trong một cuốn sách của nhóm nghiên cứu lịch sử địa phương.

Nhiếp ảnh gia đã giới thiệu cuộc sống nông thôn trong tác phẩm When the Days Work is Done của mình, sử dụng nhiều lớp phim âm bản để tạo ra ánh sáng và bóng tối trong tác phẩm.

Thành tựu nổi bật từ những năm 1850

"Ngay từ năm 1857, ông đã liên tục giành được huy chương và giải thưởng cho dòng tranh nghệ thuật nhiếp ảnh của mình, điều này kéo dài đến tận những năm 1890," Dr. Pritchard, cựu giám đốc điều hành của Hội Nhiếp ảnh Hoàng gia, giải thích.

Robinson sử dụng kỹ thuật “in kết hợp” (combination printing), một phương pháp tạo ra một hình ảnh duy nhất từ nhiều âm bản. Kỹ thuật này giúp ông kiểm soát riêng biệt từng phần của bức ảnh, mang lại hiệu ứng ánh sáng và bố cục độc đáo. Đây là tiền đề cho phong cách chỉnh sửa ảnh hiện đại, vốn giờ đây có thể thực hiện dễ dàng bằng Photoshop. Tuy nhiên, vào giữa thế kỷ 19, đây là một đột phá công nghệ đáng kinh ngạc.

Robinson cũng là thành viên sáng lập của Hiệp hội nhiếp ảnh Birmingham

Tái hiện cuộc sống nông thôn và bi kịch gia đình qua tranh ảnh

Tác phẩm “When the Days Work is Done” (tạm dịch: Khi Công Việc Kết Thúc Trong Ngày) mô tả đời sống nông thôn thời Victoria, được Robinson tạo ra bằng cách ghép nhiều lớp âm bản để thể hiện sắc độ sáng tối.

Một trong những ví dụ tiêu biểu cho phong cách “nhiếp ảnh thị giác” (pictorial photography) chính là bức “Fading Away” (tạm dịch: Phai Nhòa), trong đó ông ghép năm âm bản để tạo nên cảnh một cô gái hấp hối bên người thân. Mặc dù chủ đề bị cho là quá u ám vào thời đó, bức ảnh vẫn nhận được sự yêu thích rộng rãi.

"Theo phong cách ảnh mang tính tự sự của thời kỳ đó, bức ảnh phản ánh những suy nghĩ sâu sắc của người Victoria về cái chết," Dr. Pritchard cho biết.

Gây ấn tượng với giới hoàng gia và giới nghệ thuật

Tác phẩm “Fading Away” từng được Hoàng thân Albert – chồng của Nữ hoàng Victoria – yêu thích đến mức ông không chỉ mua một bản in mà còn đặt mua tất cả các bức ảnh kết hợp lớn mà Robinson thực hiện sau đó. Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York hiện đang lưu giữ một bản sao bức ảnh này.

Nhiếp ảnh gia đã kết hợp năm bức ảnh âm bản riêng biệt để tạo ra bức ảnh duy nhất "Fading Away", cho thấy một phụ nữ trẻ đã mất được gia đình bao quanh

Di sản để lại cho thị trấn Leamington Spa

Năm 1855, Robinson thuê lại số 15 Upper Parade, Leamington Spa, nơi ông xây dựng một studio trong khu vườn và mở cửa cho công chúng tham quan. Ông cũng là thành viên sáng lập của Hội Nhiếp ảnh Birmingham và xuất bản nhiều đầu sách về nhiếp ảnh nghệ thuật – một dấu ấn cho thấy ông không chỉ là nhiếp ảnh gia mà còn là một học giả và người tiên phong.

Dù ngày nay cái tên Henry Peach Robinson không còn phổ biến, nhưng vào thời đại của mình, ông từng là biểu tượng của nhiếp ảnh nghệ thuật và có ảnh hưởng lớn tới sự phát triển của thể loại này.

Năm 1855, Robinson đã thuê 15 Upper Parade, Leamington Spa, nơi ông xây dựng một studio trong vườn và mở cửa cho công chúng.

Một cuộc đời sáng tạo và tận hiến cho nghệ thuật

Năm 1864, ở tuổi 34, Robinson buộc phải từ bỏ studio ở Leamington do ảnh hưởng sức khỏe từ các hóa chất độc hại trong nhiếp ảnh thời đó. Ông chuyển đến London và tiếp tục sáng tác cho đến khi qua đời tại Tunbridge Wells, Kent vào năm 1901.

"Ông là một nhân vật rất thú vị," Peter Chappell – cựu chủ tịch Hội Nhiếp ảnh Leamington – nhận xét. "Vừa có tính thương mại, vừa giàu óc sáng tạo và luôn thúc đẩy nhiếp ảnh trở thành một loại hình nghệ thuật."

Gần đây, hội đã tổ chức lễ kỷ niệm 170 năm thành lập studio đầu tiên của ông bằng cách mời nhiếp ảnh gia nổi tiếng Rankin đến thị trấn – một sự kiện thu hút hơn 150 người tham dự.

"Việc nhiếp ảnh gia chân dung nổi bật nhất thế kỷ 19 từng sống và làm việc tại Leamington Spa, và giờ đây chúng tôi đón nhiếp ảnh gia chân dung nổi bật nhất thời hiện đại đến đây – đó là một sự kết nối đầy ý nghĩa," Mark Godfrey – cựu phó chủ tịch hội – chia sẻ.

Câu chuyện của Henry Peach Robinson sẽ được nêu bật trong ấn phẩm của Leamington History Group, Creative Leamington, dự kiến ​​sẽ được xuất bản vào cuối năm nay.