Bảo tàng Anh đệ đơn kiện cựu giám tuyển Peter Higgs

Một vụ án buộc tội chống lại Giám tuyển cấp cao Peter Higgs.

Bộ sưu tập nghiên cứu của một trong những bảo tàng nghệ thuật toàn cầu lớn nhất thế giới - nơi lưu trữ hàng trăm năm đồ cổ được tặng, từ những đồ tò mò thời Victoria đến đồ trang trí khảo cổ tinh xảo - đã trở thành nạn nhân của một vụ trộm cắp nội bộ diễn ra trong nhiều năm. Theo đơn khiếu nại do Bảo tàng Anh đệ trình vào ngày 26 tháng 3 năm 2024, đó không phải là một tên trộm vặt mà là một chuyên gia nổi tiếng về nghệ thuật Hy Lạp và La Mã, Tiến sĩ Peter Higgs, người đã bí mật tháo rời rồi xé những bức chạm khắc và con dấu quý giá khỏi giá đỡ bằng vàng và bạc của chúng; một nhân viên lâu năm đáng tin cậy đã làm giả hồ sơ và cố gắng đánh lừa các đồng nghiệp học thuật của mình để che đậy tội ác của mình. Trong hoàn cảnh kinh doanh thông thường, những tội ác nội bộ như vậy sẽ được phân loại là tham ô của nhân viên. Bên trong Bảo tàng Anh, chúng đã trở thành một vụ bê bối làm rung chuyển một tổ chức lớn và tất cả những gì liên quan đến nó.

Chi tiết mới về vụ trộm hơn 1800 đồ vật từ kho chứa đá quý và trang sức cổ của Bảo tàng Anh đã xuất hiện từ một Khiếu nại luật dân sự chống lại cựu quản lý cấp cao tại bảo tàng. Theo Khiếu nại, được đệ trình lên Tòa án Công lý Tối cao, King's Bench, địa vị cấp cao của Higgs tại bảo tàng đã cho phép ông ta lấy trộm và bán hàng trăm món đồ thủy tinh, vàng và bạc cổ nhỏ không cần thiết để trưng bày nhưng được cất giữ trong các phòng chứa đồ của bảo tàng. Higgs bị buộc tội đã tháo rời các loại đá quý chạm khắc bán quý, đá quý và đồ chạm nổi bằng thủy tinh và đồ chạm khắc lõm cổ, sau đó bán các loại đá quý này với giá rẻ mạt trên eBay. Số phận của các giá đỡ bằng kim loại quý không được giải thích trong Khiếu nại ban đầu của bảo tàng, nhưng chúng có thể đã được bán theo trọng lượng.

Bảo tàng cáo buộc rằng Higgs đã sử dụng quyền truy cập đặc quyền của mình tại Bảo tàng Anh để thay đổi hoặc xóa các hồ sơ chính thức bằng văn bản và máy tính để che giấu vụ trộm trong nhiều năm. Sử dụng tên người bán giả trên tài khoản eBay và PayPal, Higgs dường như đã bán các đồ vật từ kho lưu trữ của bảo tàng với giá chỉ bằng một phần nhỏ giá trị thực của chúng. Các vụ trộm chủ yếu là các đồ vật chưa đăng ký được tặng cho bảo tàng nhiều thập kỷ trước, ví dụ về đồ trang sức cổ mà người mua có thể dễ dàng mua được, đặc biệt là những du khách thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 ở Địa Trung Hải. Sự phổ biến của hình ảnh và đồ vật 'cổ điển' trong thời kỳ này đã dẫn đến việc sưu tầm rộng rãi đồ cổ trong tầng lớp thượng lưu, đối với họ, việc sở hữu một tủ đồ tò mò của La Mã hoặc Ai Cập là điều bắt buộc cũng giống như một bộ sưu tập tác phẩm nghệ thuật đương đại đối với một người sành điệu hiện đại ngày nay.

Hàng ngàn món đồ trang sức cổ như vậy – con dấu, đồ chạm khắc, nhẫn, tiền xu, huy chương và các vật dụng trang trí khác – đã được tặng từ nhiều thập kỷ trước, khi Bảo tàng Anh được coi là nơi lưu trữ tự nhiên và nổi bật nhất cho tất cả các vật phẩm như vậy. Đây là một số đồ vật cuối cùng còn sót lại, không được trưng bày và không được đăng ký, tại bảo tàng. Những thất bại trong việc lập kế hoạch và tình trạng thiếu kinh phí đáng kinh ngạc cho việc lập hồ sơ đã khiến kho chứa đồ trang sức cổ và các kho chứa đồ vật khác không được trưng bày của Bảo tàng Anh dễ bị trộm cắp bởi người trong cuộc.

Việc mất mát các vật liệu khảo cổ học đặc biệt đáng tiếc vì trong hơn hai mươi lăm năm qua, Bảo tàng Anh đã quản lý - với hiệu quả và kỹ năng đáng kể - Chương trình Cổ vật Di động (PAS), ví dụ tốt nhất trên thế giới về hệ thống thu hồi và lưu trữ tài liệu khảo cổ học. PAS ghi lại các phát hiện khảo cổ ngẫu nhiên và phát hiện bằng máy dò kim loại của công chúng, đảm bảo khai quật đúng cách và đã cho phép nghiên cứu hơn 1,5 triệu phát hiện khảo cổ được ghi lại kỹ thuật số kể từ năm 1997. Giá mà các kho lưu trữ của Bảo tàng Anh có thể được xử lý tốt như hàng nghìn đồ vật được tìm thấy được PAS xử lý, chụp ảnh và đưa lên mạng mỗi năm!

Vụ trộm cũng cho thấy bảo tàng dễ bị tổn thương như thế nào do việc cắt giảm chi phí của Ban quản lý hiện tại và không đảm bảo được việc bảo trì và an ninh cơ bản. Mái nhà bị dột của Bảo tàng Anh, khiến nhân viên, bao gồm cả Giám đốc, phải vội vã chạy đến để đặt xô vào ban đêm khi trời mưa, chỉ là một ví dụ.

Điều quan trọng là vụ bê bối này cũng tiết lộ rằng mặc dù có một quả táo rất xấu, bảo tàng đã được ban phước bởi một đội ngũ quản lý và nhân viên cực kỳ tận tụy, những người đặt lợi ích của bảo tàng và các bộ sưu tập của bảo tàng lên trên lợi ích cá nhân của họ. Họ phải làm như vậy - vì so với các bảo tàng hàng đầu khác, mức lương của họ, từ giám đốc trở xuống, thấp hơn nhiều so với ở Hoa Kỳ và các quốc gia khác, và họ được kỳ vọng sẽ làm việc chăm chỉ như vậy hoặc chăm chỉ hơn. Rõ ràng, công chúng và báo chí coi vụ trộm là lời cảnh tỉnh đối với bảo tàng, nhưng giữa vụ bê bối về những tổn thất, cũng cần phải thừa nhận rằng Hội đồng quản lý và chính phủ Anh đã làm hạn chế bảo tàng và bảo tàng xứng đáng được họ hỗ trợ nhiều hơn nữa.

Một kẻ buôn ma túy đáng ngờ đã phát hiện ra vụ trộm.

Vụ trộm từ Bảo tàng Anh ban đầu được phát hiện thông qua sự kiên trì của một người mua vô tội, Tiến sĩ Ittai Gradel, một nhà buôn đồ cổ người Đan Mạch. Bắt đầu từ năm 2014, Gradel bắt đầu mua những con dấu và đồ trang sức nhỏ nhưng có giá trị của Hy Lạp, La Mã và Hy Lạp-Ai Cập với giá cực kỳ thấp trên eBay. Trong số nhiều đồ vật khác, Gradel đã mua một viên đá mã não La Mã với giá 15 bảng Anh và một chiếc nhẫn vàng Hy Lạp-Ai Cập với giá 150 bảng Anh từ một người bán có tên là 'Sultan1966', người tự nhận mình là "Paul Higgins".

Có vẻ hợp lý, 'Sultan1966' tuyên bố rằng anh ta đã thừa hưởng những cổ vật này từ ông nội của mình, người đã điều hành một cửa hàng đồ cũ ở York và qua đời vào năm 1953. Tuy nhiên, vào năm 2016, 'Sultan1966' đã đăng một mảnh vỡ có hình ảnh chân dung dễ nhận biết của một cô gái, điều này đã khơi dậy sự quan tâm của Gradel. Mặc dù bài đăng đã nhanh chóng bị xóa, Gradel đã lưu hình ảnh và sau đó rất lâu, anh ta đã có thể so sánh nó với một vật thể giống hệt trên trang web của Bảo tàng Anh. Gradel cũng bắt gặp một mảnh đá khắc họa một người đàn ông có kiểu tóc đặc biệt, trước đây được 'Sultan1966' rao bán nhưng sau đó được bán cho một đại lý khác là Malcolm Hay. Vài năm sau, Gradel nhận thấy một bức chân dung tương tự từ danh mục năm 1926 của Bảo tàng Anh, làm dấy lên nghi ngờ rằng mảnh đá đã bị đánh cắp khỏi bảo tàng. Khi xem lại hồ sơ thanh toán của mình, Gradel phát hiện ra rằng tên tài khoản eBay 'Paul Higgins' có liên kết với một 'Peter Higgs'. Gradel đã chia sẻ thông tin này với một người buôn bán khác, người này nói với Gradel đang vô cùng kinh ngạc rằng Peter Higgs là một quản lý cấp cao tại Bảo tàng Anh, một nghi phạm bất ngờ vì ông đã có ba mươi năm làm việc tại bảo tàng và có những đóng góp trong việc xác định các đồ vật bị cướp bóc.

Một số đại lý đã cố gắng cảnh báo Bảo tàng Anh vào năm 2020.

Gradel đã tìm đến sự tư vấn của Mục sư Martin Henig, một nhà khảo cổ học tại Wolfson College, Oxford, để truy tìm những đồ vật có khả năng bị đánh cắp. Họ cùng nhau xác định được một viên ngọc thủy tinh do 'Sultan1966' cung cấp trong danh mục của Bảo tàng Anh năm 1926. Sau đó, Gradel thông báo cho Malcolm Hay, chủ sở hữu hiện tại của tác phẩm, rằng nó có nguồn gốc từ bảo tàng. Mặc dù bảo tàng đã đóng cửa trong đại dịch năm 2020, Hay đã gặp được Phó giám đốc Jonathan Williams, người đã bác bỏ những lo ngại của ông, nói rằng vụ mất mát hẳn đã xảy ra trong Thế chiến thứ II. Bây giờ có vẻ như tuyên bố sai lầm của Williams có thể là do chèn một ghi chú viết tay sai sự thật về việc viên ngọc bị mất vào năm 1963 đã được Higgs đưa vào hồ sơ của Bảo tàng. Williams được cho là đã chấp nhận viên ngọc bị đánh cắp từ Hay mà không trao đổi thêm.

Năm 2020, Gradel tình cờ thấy một hình ảnh màu của mảnh đá chạm nổi có hình cô gái mà anh từng thấy được rao bán trước đó – lần này trên trang web công cộng của Bảo tàng Anh, xác nhận nguồn gốc bảo tàng của nó. Năm 2021, Gradel liên hệ với Phó giám đốc Jonathan Williams, thông báo với ông về việc mảnh đá chạm nổi đã được rao bán, và Williams trả lời rằng viên ngọc vẫn còn trong bảo tàng. Một lần nữa, Gradel cảm thấy mình bị bỏ qua.

Sau khi bị Williams phớt lờ một lần nữa, Gradel đã liên lạc với một số người ủy thác của Bảo tàng Anh vào cuối năm 2022. Những tiết lộ ban đầu của người bán đã trở thành một vụ bê bối nghiêm trọng khi Gradel thất vọng và hoảng sợ cuối cùng đã công khai trong một cuộc phỏng vấn với tờ báo The Telegraph vào tháng 8 năm 2023, tin rằng mình đã trở thành một kẻ bán đồ vật bị đánh cắp vô tình. Trong vòng vài ngày, Higgs đã bị sa thải vì "hành vi sai trái nghiêm trọng" và Phó giám đốc Jonathan Williams đã bị cho nghỉ phép (và sau đó bị sa thải).

Giám đốc Bảo tàng Anh Hartwig Fischer đã dựa vào thông tin từ Williams rằng vụ án liên quan đến những mảnh vỡ nhỏ bị mất và đã được giải quyết. Mặc dù không biết gì về phạm vi tiềm ẩn của vụ trộm, Fischer đã chịu trách nhiệm về những sai sót của bảo tàng, nói rằng bảo tàng đáng lẽ phải phản ứng tốt hơn và đã từ chức vài tháng trước khi ông dự kiến ​​rời đi vào năm 2024. John Osborne, Chủ tịch Hội đồng quản lý bảo tàng đã ra lệnh tiến hành một cuộc điều tra chi tiết. Cuộc điều tra đó đã đưa ra nguyên nhân hành động trong vụ kiện dân sự do bảo tàng đệ trình chống lại cựu giám tuyển Higgs, tóm tắt như sau. Một cuộc điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Thủ đô London (MPS) chống lại Higgs cũng đang được tiến hành, nhưng ông vẫn chưa bị buộc tội chính thức. MPS, PayPal UK và eBay UK được liệt kê là các bên thứ ba trong vụ án, những bên mà bảo tàng tìm kiếm thông tin và quyền truy cập vào dữ liệu.

Khiếu nại chống lại Higgs.

Trong ba mươi năm làm việc tại bảo tàng, từ năm 1993 đến năm 2023, Higgs đã thăng tiến qua các cấp bậc của bảo tàng tại Bộ phận Hy Lạp và La Mã để giữ vị trí cao nhất là Người quản lý Bộ sưu tập Hy Lạp cổ đại. Trong Khiếu nại của Bảo tàng Anh, Higgs bị buộc tội cải đạo hoặc xâm phạm, vi phạm hợp đồng lao động và vi phạm nghĩa vụ ủy thác.

Khiếu nại cáo buộc rằng Higgs đã lạm dụng vị trí đáng tin cậy của mình trong bảo tàng trong ít nhất mười năm. Đơn nói rằng bắt đầu từ năm 2009, Higgs đã đánh cắp hơn 1.800 con dấu bằng thủy tinh và đá cứng và đá chạm nổi, hoa tai và đồ trang sức khác, và các đồ vật nhỏ bằng vàng và bạc, làm hỏng nhiều loại đá quý trong quá trình này bằng cách tháo bỏ các giá đỡ bằng vàng hoặc bạc của chúng. Higgs được cho là đã bán hàng trăm mặt hàng trên eBay và các địa điểm khác bằng cách sử dụng một danh tính giả và tài khoản PayPal. Khiếu nại của bảo tàng cho biết họ có thể chứng minh rằng Higgs đã tiếp cận được các mặt hàng bị đánh cắp và anh ta đã bán ít nhất một số trong số chúng trực tuyến bằng các tài khoản eBay và PayPal mà hiện anh ta thừa nhận là của mình.

Quy trình chính thức để tiếp cận phòng chứa đồ trang sức cổ của Bảo tàng yêu cầu phải có hai người có mặt, nhưng những người được chấp thuận như Tiến sĩ Higgs được phép vào mà không cần người hộ tống. Bảo tàng đã lưu giữ hồ sơ về những người đã tắt báo động hoặc vào phòng chứa đồ nơi cất giữ những đồ vật bị mất; hồ sơ này cho thấy ít nhất 24 lần Higgs vào phòng chứa đồ trong khoảng thời gian từ năm 2014 đến năm 2023 và Higgs đã thừa nhận rằng đôi khi ông ở đó một mình, để xem qua.

Trong đơn khiếu nại, bảo tàng muốn tiếp cận dữ liệu trên máy tính của Higgs để có thể định vị được nhiều đồ vật bị đánh cắp nhất có thể trước khi chúng được chuyển đi hoặc hết thời hiệu. Bảo tàng muốn trả lại bất kỳ đồ vật bị đánh cắp nào mà Higgs vẫn sở hữu và được tiếp cận mọi thông tin có liên quan trên mười một thiết bị điện tử bị tịch thu từ nhà Higgs, hiện do Sở Cảnh sát Thủ đô London nắm giữ.

Khiếu nại của Bảo tàng nêu ra các cáo buộc của mình chi tiết hơn nhiều so với những gì đã biết trước đây. Người ta đã cáo buộc rằng Higgs đã cố gắng che giấu dấu vết của mình trong các vụ trộm ban đầu bằng cách sử dụng tên giả. Khiếu nại nêu rằng Higgs cũng đã cố gắng che giấu dấu vết của mình bằng cách làm giả hồ sơ bảo tàng: tạo ra các tài liệu giả và xóa và thao túng hồ sơ được lưu giữ trên hệ thống CNTT của Bảo tàng, xóa và phá vỡ các liên kết máy tính giữa các hồ sơ, hình ảnh và hàng tồn kho. Hai cơ sở dữ liệu được liên kết, hồ sơ MI+ và hình ảnh Odin, là các nguồn cho trang web truy cập công cộng của Bảo tàng. Việc bảo tàng xem xét các chỉnh sửa được thực hiện thông qua tài khoản máy tính của Higgs đối với các cơ sở dữ liệu đã kết luận rằng trong số 98 lần chỉnh sửa mà ông đã thực hiện đối với các cơ sở dữ liệu, 83 lần liên quan đến các vật phẩm sau đó được phát hiện là bị hư hỏng hoặc bị đánh cắp. Khiếu nại đưa ra ví dụ về hai lần chỉnh sửa đối với mô tả về một loại đá quý có hình ảnh của người Etruscan Herakles với Cornucopia . Sau khi chỉnh sửa, các tham chiếu đến vật cưỡi đã biến mất, để lại ấn tượng rằng vật phẩm đó là một loại đá quý thông thường chứ không phải là một loại đá quý được gắn vào một chiếc nhẫn vàng.

Higgs đã được cảnh báo.

Trong số những chi tiết hấp dẫn trong Bản tóm tắt khiếu nại được Cultural Property News xem xét là Higgs có thể đã được cảnh báo trước rằng anh ta là nghi phạm. Người bán đã châm ngòi cho cuộc điều tra, Ittai Gradel, đã nói rằng đó là sai lầm tồi tệ nhất của anh ta khi thông báo cho một nhà khảo cổ học mà anh ta biết về những nghi ngờ của mình. Theo Bản khiếu nại,

“Vào thứ sáu ngày 26 tháng 2 năm 2021, Tiến sĩ Dorothy Lobel King, một nhà khảo cổ học và nhà văn độc lập, đã gửi email cho Bị đơn và nói với anh ta rằng cô ấy nghĩ rằng có người đang cố gắng “gài bẫy” anh ta để bán các tác phẩm chạm nổi và chạm lõm từ Bộ sưu tập của Bảo tàng trên eBay. Vào thứ bảy ngày 27 tháng 2 năm 2021, Bị đơn đã chuyển tiếp email đó cho Tiến sĩ Jonathan Williams (lúc đó là Phó Giám đốc Bảo tàng)…”

Ngay sau đó, Higgs đã tạo ra hai tài liệu gây hiểu lầm vào ngày 1 tháng 3 năm 2021. Tài liệu đầu tiên là báo cáo về viên ngọc Hay, nêu rằng nó đã bị mất nhiều năm trước. Tài liệu thứ hai là danh sách các viên ngọc đã đăng ký không được tính đến mà ông đã ghi ngày lùi và gọi là "Những viên ngọc không được Nhóm lập tài liệu tìm thấy năm 2005", đưa tài liệu này vào hồ sơ của Bảo tàng.

Cũng như cố gắng che đậy hành động của mình bằng cách chèn hồ sơ sai và gửi email giải tội của Tiến sĩ King cho Williams, Higgs dường như cũng đã ngay lập tức đóng tài khoản eBay và PayPal của mình. Chỉ một ngày sau khi Higgs chuyển tiếp email của King cho Williams, vào ngày 28 tháng 2 năm 2021, người bán, Tiến sĩ Gradel đã gửi email đến Bảo tàng tuyên bố rằng Higgs đã đánh cắp và cố gắng bán ba viên ngọc từ Bảo tàng, bao gồm "Hay gem", "Socrates Gem" và một mảnh đá mã não, khiến Bảo tàng có bút danh là "Sultan1966" của Higgs. Ngày hôm sau, Higgs đã tạo ra một số tài liệu giả, ghi ngày lùi để che đậy các khoản lỗ và đưa chúng vào hệ thống dữ liệu của Bảo tàng.

Trong hơn một năm, những nỗ lực của các đại lý nhằm cảnh báo bảo tàng về vụ trộm đã bị Phó giám đốc Williams bác bỏ, người dường như đã giảm thiểu và hạ thấp các khiếu nại của họ trong báo cáo của mình với Giám đốc Hartwig Fischer. Mặc dù bảo tàng đã điều tra các cáo buộc cụ thể do Gradel đưa ra, nhưng hiện tại rõ ràng là mặc dù một cáo buộc liên quan đến một viên ngọc thủy tinh vẫn còn trong bảo tàng, nhưng một viên ngọc gần như giống hệt được làm từ cùng một khuôn đã bị đánh cắp và rằng bức tượng đã được thay thế trong bộ sưu tập, nhưng giá đỡ bằng vàng của nó đã bị gỡ bỏ.

Cuối cùng, vào năm 2022, Bảo tàng đã chỉ định Tiến sĩ Aurelia Masson-Berghoff tiến hành kiểm toán toàn diện các vật phẩm đã đăng ký trong phòng chứa đồ của Hy Lạp và La Mã sau khi ba chiếc khuyên tai bằng vàng lẽ ra phải ở trong phòng chứa đồ không được tìm thấy trong quy trình kiểm toán hàng năm. Tiến sĩ Masson-Berghoff là một nhà khảo cổ học và nhà Ai Cập học. Phân tích cần mẫn của bà - và sự kiên trì báo cáo những phát hiện của mình bất chấp áp lực từ Higgs đã cung cấp kết quả thực tế cho thấy có bao nhiêu đồ vật đã bị lấy khỏi bảo tàng. Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Phòng chứa đồ của Hy Lạp và La Mã nơi chứa hàng trăm vật phẩm đã bị lấy đi chứa cả những vật phẩm 'đã đăng ký' có hồ sơ giấy hoặc được liệt kê trong cơ sở dữ liệu MI+ của bảo tàng và những vật phẩm 'chưa đăng ký' không được ghi lại hoặc có một hình thức tài liệu khác nằm trong số các hồ sơ khác của bảo tàng.

Theo đơn khiếu nại, Tiến sĩ Higgs đã cố gắng thuyết phục những người khác tại bảo tàng che giấu thông tin sau khi ông nhận ra rằng vụ trộm là đáng ngờ. Khi những câu hỏi về các vật phẩm bị mất trong kho được nêu ra vào cuối năm 2022, Higgs đã từ chối báo cáo những phát hiện của Tiến sĩ Masson-Berghoff, nói rằng nhân viên không nên buồn bã trong kỳ nghỉ Giáng sinh. Theo đơn khiếu nại, ông đã cố gắng ngăn chặn cuộc điều tra bằng cách đề nghị ông và Tiến sĩ Masson-Berghoff xóa tin nhắn văn bản và email của họ liên quan đến đôi bông tai bị mất (bà đã từ chối yêu cầu của ông, khăng khăng rằng các nhân viên cấp cao nên được cảnh báo), từ chối chuyển thông tin có liên quan cho Phó Giám đốc Bảo tàng và xóa thông tin khỏi máy tính xách tay làm việc của mình. Đến ngày 19 tháng 12 , Tiến sĩ Masson-Berghoff đã khăng khăng báo cáo những phát hiện của mình cho các nhân viên cấp cao.

Sau đó, bảo tàng mở rộng cuộc kiểm toán của Tiến sĩ Masson-Berghoff. Một bản kiểm kê cũ năm 1993 của phòng chứa đồ an toàn cho thấy nơi đây lưu giữ 1.449 vật phẩm chưa đăng ký. 1.161 trong số những vật phẩm chưa đăng ký này hiện đã mất tích – và danh mục 'chưa đăng ký' này được lưu giữ trong phòng chứa đồ an toàn của Hy Lạp và La Mã dường như là nguồn gốc của số lượng lớn nhất các vật thể bị mất tích. Khiếu nại của bảo tàng cáo buộc rằng có bằng chứng cho thấy một phòng lưu trữ khác, Phòng dự trữ cuộc sống của Hy Lạp và La Mã, nơi lưu giữ các vật thể không được trưng bày, là một nguồn khác của các vật thể bị đánh cắp.

Bằng cách so sánh kết quả của đợt tổ chức lại năm 2013-2016 và kiểm tra các mặt hàng có vết nứt hoặc trầy xước, không nhất quán với trọng lượng và phép đo trước đó, cũng như bao bì không còn vừa với hình dạng ban đầu của các mặt hàng, Tiến sĩ Masson-Berghoff kết luận rằng:

“i) 188 mặt hàng đã đăng ký bị đánh cắp; (ii) 237 mặt hàng đã đăng ký bị đánh cắp một phần (bằng cách tháo bỏ các giá đỡ vàng); và (iii) 73 mặt hàng đã đăng ký bị cố ý làm hỏng (bao gồm cả việc cố ý tháo bỏ các giá đỡ vàng).”

Một kho chứa khác thuộc Bộ Anh, Châu Âu và Tiền sử dường như cũng đã bị lục lọi; giá đỡ kim loại quý gồm 32 viên đá quý đã bị đánh cắp hoặc hư hỏng.

Tiến sĩ Claudia Wagner đã điều tra xem liệu bất kỳ vật phẩm nào mà Higgs niêm yết để bán có xuất phát từ bộ sưu tập 'chưa đăng ký' của bảo tàng hay không. Những phát hiện của bà cho đến nay chỉ ra rằng một viên đá quý Socrates, một bức tranh khắc lõm mô tả Eros đang săn cá sấu và một chiếc nhẫn bằng đồng có hình khắc lõm bằng thủy tinh của một nữ hoàng Ptolemaic đều là tài sản của bảo tàng. Những vật phẩm này nằm trong số những vật phẩm mà Higgs đã bán cho Tiến sĩ Gradel.

Cảnh sát đã tịch thu một nhóm tiền xu và huy chương bằng đồng cổ từ nhà Higgs, cùng với những phong bì có ghi chú viết tay. So sánh những phong bì này với các mẫu vật trong bảo tàng, cảnh sát suy ra rằng những đồ vật tìm thấy trong nhà Higgs cũng có khả năng đến từ Bảo tàng.

Các giao dịch tài chính được tiết lộ.

Cuộc điều tra của MPS về các giao dịch mua bán thông qua tài khoản eBay của Higg cho thấy 96 mặt hàng giống với những mặt hàng trong bộ sưu tập của bảo tàng đã được bán qua eBay từ ngày 23 tháng 5 năm 2014 đến ngày 7 tháng 12 năm 2017 cho khoảng 45 người mua với số lượng nhỏ. Cần lưu ý rằng các đại lý được bảo tàng liên hệ đã hỗ trợ rất nhiều trong việc theo dõi và thu hồi các hiện vật. Chỉ riêng Tiến sĩ Gradel đã trả lại 350 mặt hàng mua từ Higgs cho bảo tàng.

Chỉ có thông tin về một số lần bán được chọn trong bản tóm tắt của bảo tàng – một bản trình bày đầy đủ hơn sẽ phải đợi khi nào và liệu vụ án hình sự hay của bảo tàng có được đưa ra xét xử hay không. Nỗ lực bán Mảnh vỡ Cameo cho Ittai Gradel đóng vai trò là một ví dụ về cách cuộc điều tra được ghép lại với nhau. Vào ngày 1 tháng 8 năm 2016, Higgs được biết là đã tiếp cận phòng chứa đồ an toàn. Vào ngày 8 tháng 8 năm 2016, mảnh vỡ cameo có hình một cô gái được rao bán trên eBay với giá tối thiểu là 40 bảng Anh, không có giá đỡ bằng vàng. (Không bị hư hại và có giá đỡ, mảnh vỡ cameo sẽ được định giá là 30.000 bảng Anh.) Sau khi được trả giá 5.000 bảng Anh, Higgs dường như đã lo lắng và rút lại danh sách. Sau đó, Higgs đã thay đổi ảnh chụp mảnh vỡ cameo trong cơ sở dữ liệu, rõ ràng là có ý định xóa nó khỏi cơ sở dữ liệu công khai của bảo tàng, nhưng một lỗi hệ thống đã để lại nó trong hồ sơ cơ sở dữ liệu. Higgs đã quay lại phòng bảo vệ vào ngày 9 tháng 8 năm 2016. Sau đó, trong thư từ trao đổi với Gradel dưới bút danh 'Higgins', Higgs tuyên bố rằng chị gái mình muốn giữ nó. Bảo tàng tin rằng Higgs nhận ra rằng tính độc đáo của viên đá quý khiến việc bán nó trở nên nguy hiểm, vì vậy ông đã trả lại nó cho phòng bảo vệ, nhưng nó không còn giá đỡ nữa.

Bảo tàng cũng cho biết họ đã thiết lập được mối liên hệ giữa Higgs và đồ cổ được bán cho Rolf von Kiaer của Helios Gallery Antiquities, đáng chú ý là liên quan đến viên đá quý, mà sau đó ông Hay đã trả lại cho Bảo tàng trong tình trạng ông nhận được, trong tình trạng bị hư hỏng mà không có giá đỡ bằng vàng. Rolf von Kiaer đã mua viên đá quý từ tài khoản eBay giả mạo của Higgs vào tháng 12 năm 2015, cùng với nhiều đồ cổ khác mà ông đã mua từ tháng 7 năm 2009 đến tháng 11 năm 2016. Một số đồ vật này đã được bán lại cho những người mua ở Anh và nước ngoài, bao gồm cả Tiến sĩ Gradel. Một viên đá quý do Higgs bán cho von Kiaer, sau đó được Gradel mua lại vào khoảng tháng 2 năm 2012, đã được xác định là một vật phẩm đã đăng ký từ bộ sưu tập của Bảo tàng Anh. Ngoài ra, von Kiaer đã mua đồ cổ trực tiếp từ "Paul Higgins" và "Simon Higgins", cả hai đều là tên giả mà Higgs đã sử dụng.

Khiếu nại cho biết Higgs đã sử dụng một tên giả khác để bán 43 viên ngọc thủy tinh cho một 'Người mua J' tại Hoa Kỳ vào năm 2017. Cũng chính Người mua J này đã mua hoặc được chào bán hơn 300 viên ngọc khác qua email, trong đó Bị đơn cho rằng nguồn gốc của chúng là từ một người ông giả mạo (mặc dù có câu chuyện khác với người ông mà ông mô tả với Ittai Gradel).

Khoảng 15 năm trước, một ông Szuhay đã mua được một mảnh vỡ thế kỷ 17 của một bức chạm khắc tại Chợ đồ cổ Grays ở Mayfair, có nguồn gốc từ bộ sưu tập của bảo tàng. Mặc dù không thể xác định được người bán, ông Szuhay đã trả lại vật phẩm cho Bảo tàng, nơi tin rằng nó có khả năng đã bị Higgs đánh cắp.

Mặc dù 356 món đồ bị đánh cắp đã được trả lại cho đến nay, việc liên hệ với những người mua khác ngay lập tức sẽ làm tăng khả năng thu hồi thêm. Bảo tàng muốn tránh bất kỳ định kiến ​​nào đối với cuộc điều tra hình sự của cảnh sát nhưng lo ngại rằng việc tìm kiếm các món đồ bị đánh cắp càng lâu thì việc thu hồi chúng sẽ càng khó khăn. Bảo tàng đã đồng ý thực hiện quy trình tiết lộ liên tục với cảnh sát khi cuộc điều tra của họ tiến triển.

Vụ án sẽ tiếp tục diễn biến như thế nào?

Cả eBay và PayPal đều cho biết họ sẵn sàng mở hồ sơ của Higgs cho Bảo tàng. Sở Cảnh sát Đô thị đã đồng ý về nguyên tắc sẽ cung cấp các tài liệu từ thiết bị của Higgs "có liên quan đến việc thu hồi tài sản của Bảo tàng" cho một chuyên gia máy tính độc lập - và Higgs cũng đã đồng ý cho phép quá trình này.

Hồ sơ của Bảo tàng lưu ý rằng mặc dù Higgs phản đối các cáo buộc trong Khiếu nại của mình, ông cho biết ông "đang phải chịu đựng tình trạng căng thẳng tinh thần nghiêm trọng và đang tìm kiếm sự tư vấn về sức khỏe tâm thần và trầm cảm và không thể phản ứng hiệu quả với các thủ tục tố tụng". Higgs vẫn chưa nộp bằng chứng để đáp lại các cáo buộc cụ thể. Ngoại trừ những gì Higgs nói là công việc tự nguyện của các luật sư của ông trong vụ án hình sự, ông không được đại diện tại tòa trong vụ việc dân sự.

Nhiều vụ bán đồ vật của bảo tàng đã diễn ra cách đây nhiều năm, gây ra những thách thức do luật hạn chế khiếu nại đối với người nhận tài sản bị đánh cắp. Thiệt hại của Bảo tàng không thể được bồi thường thỏa đáng bằng tiền bồi thường, vì giá trị nằm ở chính những đồ vật đó. Hơn nữa, ngay cả khi vụ kiện chống lại Higgs dẫn đến thiệt hại do bảo tàng gây ra, thì ông ta cũng có khả năng không thể trả tiền bồi thường.

Lệnh của Tòa án mà bảo tàng yêu cầu Higgs tiết lộ thông tin về nơi cất giữ các vật phẩm trong bộ sưu tập của mình sẽ yêu cầu Higgs trả lời các câu hỏi cụ thể theo khả năng tốt nhất của mình. Ông có thể từ chối cung cấp thông tin được bảo vệ bởi đặc quyền chống lại việc tự buộc tội nhưng, đặc quyền đó không có khả năng được áp dụng, vì các cáo buộc tiềm ẩn đối với ông thuộc Đạo luật Trộm cắp năm 1968, Đạo luật Thiệt hại Hình sự năm 1971 hoặc Đạo luật Gian lận năm 2006, trong đó đặc quyền tự buộc tội không khả dụng.

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Cultural Property