Những bức tranh ma thuật của hoạ sĩ Inka Essenhigh

Inka Essenhigh từ lâu đã nổi tiếng với sự khéo léo trong các đường nét của mình. Sự uyển chuyển và tinh tế trong các bản vẽ của bà đã giúp bà trở thành một hoạ sĩ đáng kính kể từ những năm 1990, khi bà bắt đầu sự nghiệp nghệ thuật của mình. Phong cách độc đáo của bà kết hợp giữa các yếu tố lấy cảm hứng từ manga, công nghệ, khoa học viễn tưởng, trang trí pop với biểu tượng, siêu thực, nghệ thuật mới, và cả ukiyo-e. Những tác phẩm đầu tay của bà, mặc dù kỳ lạ nhưng lại rất quyến rũ, nổi bật nhờ lớp sơn men bóng, đã trở thành phương tiện đặc trưng trong nghệ thuật của bà. Bề mặt sơn mài hoàn hảo và đơn sắc trong các bức tranh của bà tạo nên một bối cảnh tuyệt đẹp, phản ánh vẻ đẹp tương lai.

Yellow Breath, 2022, sơn men trên vải, kích thước 50 x 40 in

Được cung cấp bởi nghệ sĩ và Phòng trưng bày Miles McEnery, New York, NY.

Đến đầu những năm 2000, Inka Essenhigh trở nên hướng nội hơn và bắt đầu tìm kiếm những chủ đề bên trong bản thân. Bà chuyển từ cách vẽ nguệch ngoạc và tự động sang các hoạt động thiền định, trong đó bà lần đầu tiên hình dung ra những ý tưởng và mục tiêu nghệ thuật của mình. Sau sự kiện ngày 11/9, bà đã cố gắng tìm cách "giao tiếp với tiềm thức và Zeitgeist, lắng nghe và sử dụng bản thân như một kênh để truyền tải một điều gì đó khác, chứ không chỉ đơn thuần là chính mình," như bà chia sẻ trong một cuộc trò chuyện gần đây.

Có hai sự kiện quan trọng trong cuộc đời bà vào thời điểm đó. Đầu tiên là chồng bà, nghệ sĩ Steve Mumford, bắt đầu đi lại giữa Iraq và Afghanistan, nhập ngũ cùng quân đội Hoa Kỳ để ghi lại chiến tranh ngay tại thời điểm đó. Để đối phó với sự lo lắng, bà nhận ra rằng mình cần "suy nghĩ tích cực hơn và trở thành một người hạnh phúc hơn" để những tác phẩm của mình không mang tính tiêu cực mà thay vào đó, giúp "làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn." Thứ hai là việc bà xây dựng một xưởng vẽ ở Maine, nơi bà sẽ dành phần lớn thời gian từ đó trở đi, ẩn náu giữa những khu rừng xanh tươi và đắm mình trong cảnh vật, mùi hương và âm thanh của thiên nhiên. Nội dung tác phẩm của bà chuyển từ những cảnh tượng phản địa đàng sang những hình ảnh tập trung vào sự phong phú và gợi cảm của môi trường xung quanh. Màu sắc trong tranh của bà ngày càng trở nên phong phú và tinh tế hơn, thay vì bảng màu ô liu quân phiệt trước đây, mặc dù bảng màu đó cũng có sức hấp dẫn riêng.

Những bức tranh của bà gợi lại ký ức về tuổi thơ, thời kỳ hình thành của chúng ta, khi sự mê hoặc và tầm thường tồn tại song hành. Đây là thời điểm mà các câu chuyện dân gian, truyện cổ tích và thần thoại có thể thay thế thực tế, giải thích và xác thực nó. Những tác phẩm này trở thành một dạng tư duy kỳ diệu, biến nơi ẩn dật của bà ở Maine thành một khu vườn bí mật và nơi trú ẩn bất khả xâm phạm trên vải, cung cấp cho người xem một chốn ẩn náu và một lá bùa hộ mệnh.

Inka Essenhigh đã lựa chọn đi theo con đường nghệ thuật riêng của mình từ lâu, tập trung vào niềm vui, vẻ đẹp, cảm xúc cá nhân và những giấc mơ của riêng mình. Mặc dù các tác phẩm của bà được đón nhận nồng nhiệt vì những yếu tố đó, nhưng chúng cũng bị chỉ trích vì có phần ủy mị và những khuyết điểm liên quan đến tính nữ và chủ nghĩa nữ quyền. Tuy nhiên, nếu có một ranh giới giữa tính ủy mị và tình cảm, ai có thể xác định rõ ràng nó? Những đánh giá như vậy thường là vô ích, vì chúng bị che mờ bởi sự chủ quan và định kiến về văn hóa, xã hội và giới tính. Dù sao, một chút bụi tiên trong nghệ thuật chắc chắn sẽ được chào đón, đặc biệt là khi chúng ta cân nhắc những lựa chọn thay thế.

Vào đầu những năm 2000, Inka Essenhigh bắt đầu sử dụng sơn dầu để tăng cường tác động cảm xúc của các tác phẩm của mình. Tuy nhiên, sau hơn một thập kỷ, bà cảm thấy sơn dầu trở nên quá nặng nề về mặt vật chất và ý nghĩa, và bà mong muốn tạo ra những tác phẩm "có trái tim và có thể hát," khác biệt với sự xa cách và lạnh lẽo thường thấy trong nghệ thuật của các bảo tàng. Bà cảm thấy rằng những bức tranh trước đó của mình trở nên nguyên bản hơn so với các tác phẩm gần đây, và bà cảm thấy mình đã mất đi điều gì đó quan trọng. Vì vậy, từ khoảng năm 2015, bà quay trở lại với việc sử dụng men, nhưng theo cách khác biệt. 

Bà đã áp dụng men giống như sơn dầu để đạt được hiệu ứng chính xác và ấn tượng. Việc xếp lớp men tạo ra không gian sâu hơn, các hình dạng của bà trở nên tinh tế hơn và màu sắc trở nên phong phú và tinh tế hơn, nhờ vào việc bà đã mài giũa kỹ năng hội họa của mình sau nhiều năm làm việc với sơn dầu. Men cũng dễ dàng thích ứng, xóa bỏ và sơn đè lên, điều này quan trọng với bà vì bà liên tục sửa đổi để theo đuổi tầm nhìn trong đầu và cảm xúc của mình. Quan trọng nhất, bà cảm thấy những bức tranh của mình về mặt tâm lý trở nên sống động, vui tươi và tự do hơn.

Blue Sycamore, 2023, men trên vải, kích thước 68 x 54 in.

Được cung cấp bởi nghệ sĩ và Phòng trưng bày Miles McEnery, New York, NY.

Những bức tranh bà vẽ từ khi trở lại với men là một số tác phẩm xa hoa nhất của bà cho đến nay. Phong cảnh và tĩnh vật của bà, những thể loại quen thuộc, lại trở nên độc đáo và không giống bất kỳ ai khác. Ví dụ, "Midsummer Night's Dream" (2017) là một tác phẩm tôn vinh bộ phim hài của Shakespeare về những trò tinh quái và lỗi lầm của tình yêu. Bức tranh cũng gợi nhớ đến tác phẩm "Le Bonheur de vivre" (1905–06) của Matisse về định dạng, bố cục và cảm xúc. Các cặp đôi nằm ngửa, hay còn gọi là "những người hoa" của bà, nằm rải rác trên một gò cỏ giống như những cánh hoa. Hai bông hoa hồng lớn, cân xứng so với kích thước các nhân vật, tạo điểm nhấn cân bằng bố cục và được chẻ nhẹ ở giữa, mang ý nghĩa tình dục và khiêu dâm, dù nhẹ nhàng nhưng dai dẳng. Màu sắc trong bức tranh được tiết chế, toàn bộ không hề tự nhiên nhưng vẫn là một bài thánh ca về sự màu mỡ của thiên nhiên.

Bữa tiệc cuối cùng, 2020, men trên vải, kích thước 24 x 24 in.

Được cung cấp bởi nghệ sĩ và Phòng trưng bày Miles McEnery, New York, NY.

Ngược lại, bức tranh "Party of the Flames and Flowers" (2017) thể hiện hình ảnh ồn ào hơn, khẳng định rõ rệt tính dương vật và tình dục, với các hình tượng mơ hồ theo chiều dọc và nhấp nháy đầy phấn khích trên nền xanh lam sống động, trái ngược với sự chậm rãi của "Midsummer Night's Dream."

"BIRDSONGS" (2017) là một tác phẩm đầy sự sống, nhưng lại thể hiện một bầu không khí khác biệt. Những nét nguệch ngoạc màu đen trong bức tranh, mặc dù chỉ có một hoặc hai nét rõ ràng là hình dáng của chim, tạo ra một sự đối đầu mạnh mẽ, giống như hai phi đội chiến đấu trên không trung. Tác phẩm này khiến tôi liên tưởng đến bộ phim "The Birds" của Hitchcock, một trong những bộ phim kinh dị đáng sợ nhất mọi thời đại. Điều này nhắc nhở rằng quan điểm của Essenhigh về thiên nhiên không hề ngọt ngào. Các tác phẩm của bà không phải là sự thoát ly thực tại mà là những khả năng khác, thường đi kèm với một cảm giác bất an, như thể bà ý thức được sự mong manh và phù du của mọi thứ. Ngay cả trong Neverland, cái ác vẫn hiện diện, cần phải được đánh bại và chế ngự.

Ngược lại, "Purple Pods" (2019) mang một sự lạc quan và vẻ đẹp khác biệt—hoặc có thể là ngược lại? Đây là một bức tranh hoa, với nhân vật trung tâm kỳ ảo của nó tỏa sáng với sự hiện diện đầy uy quyền, bộ trang phục màu tím đậm của bông hoa diva này nổi bật như thể trên thảm đỏ. Nhân vật này (tôi gọi là "cô ấy" vì những đường cong và hình dạng giống như tử cung của bông hoa) được phục vụ bởi một "florine" (người hầu của bông hoa), mặc trang phục màu xanh lam rắc vàng, với đôi tay và cánh tay nhỏ bé vẫy vui vẻ, bắt chước cử chỉ của bà chủ. Một quả đậu màu hồng Barbie nhảy múa bên dưới, cạnh diva, và ở phía sau là một nhóm nấm nhạt phục vụ.

Cũng có một tác phẩm khác là "Flower King" (2022), thậm chí còn lộng lẫy hơn. Những cánh hoa trắng bồng bềnh, có thể là một chiếc áo choàng hoặc có lẽ là một chiếc peruke, trông mềm mại và quyến rũ. Những đường gạch màu tím biến chúng thành lông chồn, vòng hoa liễu là vương miện hoàng gia, khu rừng rậm rạp đầy hoa được mô tả bằng nét nghệ thuật mới. Một nhân vật đứng ở mép hồ bơi, như thể trước một bàn thờ, trong khi một số bông hoa tulip vẹt đỏ sọc tạo thêm điểm nhấn ấm áp cho tông màu mát mẻ.

Essenhigh cho biết cô bắt đầu từ cảm nhận về trải nghiệm mà cô muốn thể hiện. "Đối với 'Flower King,' đó là lễ Phục sinh, cảm giác tái sinh, thứ gì đó đến từ trái đất, thứ gì đó hoàng gia. Trong đầu tôi, đó là bức tranh Phục sinh. Tôi nghĩ về cảm giác đó và từ đó, một hình ảnh hiện ra với tôi, rồi một điều quan trọng xuất hiện sau một điều khác. Đó là tất cả những gì tôi biết; một hình ảnh hiện ra với tôi và khi tôi vẽ bức tranh, nó tự hiện ra. Đó là cảm giác mà tôi nhắc đến, chứ không phải vẻ ngoài của nó. Tôi phải khám phá ra vẻ ngoài của nó, sau đó mài giũa nó thành hình dạng, gần giống như một tác phẩm điêu khắc. Phải mất rất nhiều thời gian."

Essenhigh cũng nói về những địa điểm kỳ diệu. "Hãy nhìn vào sức mạnh của thiên nhiên, nhìn vào một cái cây, nhìn vào một khu rừng; nếu khu rừng này có một vị thần, nó sẽ trông như thế nào?" cô hỏi. Dù tôi không chắc mình có thể trả lời câu hỏi đó hay không, nhưng đối với tôi, một trong những bức tranh gần đây mê hoặc nhất của cô là "Forest with Dappled Light" (2022). Bức tranh này như một cánh cổng dẫn thẳng đến vương quốc thần thoại mà bạn có thể nhảy vào mà không do dự, giống như những hình minh họa dẫn bạn qua tủ quần áo vào Narnia, hoặc xuống hang thỏ và qua tấm gương với Alice, hoặc nhảy nhót trên con đường gạch vàng với Dorothy. Bãi cỏ xanh râm mát của Essenhigh được bao quanh bởi những bông hoa nón, cỏ dại và những cây có tua cuốn tinh tế, tạo nên một sân khấu rợp lá cho một bụi cây sớm phát triển dường như sắp nhảy múa. Tuy nhiên, điều kỳ diệu nhất của bức tranh là mảng màu vàng bên trái tạo ra một ánh sáng thánh thiện đẹp không thể diễn tả được, như thể phát ra từ chính trái đất, thắp sáng mọi thứ gần đó. Chúng ta đang ở trên vùng đất thiêng liêng. Và, nếu chúng ta nhìn đủ kỹ, có lẽ chúng ta cũng có thể tìm thấy Oberon, Titania và những người hầu của họ đang tận hưởng phiên bản khác của giấc mơ giữa mùa hè về đêm này.

Rave Scene, 2022, men trên vải, kích thước 46 x 68 in.

Được cung cấp bởi nghệ sĩ và Phòng trưng bày Miles McEnery, New York, NY.

Trong khi hầu hết các bức tranh gần đây của Inka Essenhigh đều có một vài hình dạng giống con người hoặc hình dạng gần gũi với con người, thì "Rave Scene" (2022) lại đông đúc và năng động hơn. Bức tranh diễn ra vào giờ phút màu tím, với bầu trời xanh hoàng hôn sâu thẳm phản chiếu màu hồng điện của đám đông, còn màu xanh ngọc lam tươi sáng của những người đứng ở phía trước. Các nhân vật trong tranh vẫn là những người hoa của Essenhigh, nhưng lần này được đặt trong một bối cảnh đô thị, vừa hiện đại vừa mang nét hoài cổ. Họ thể hiện sự kết nối và tương hỗ giữa chúng ta như những sinh vật có tri giác, là một phần của cộng đồng vật linh rộng lớn trên trái đất.

Essenhigh chia sẻ: “Tôi tạo ra những bức tranh kỳ ảo, nhưng tôi muốn tác động đến thế giới thực. Khi tôi vẽ một bông hoa, một cái cây hay linh hồn của khu rừng, điều đó giúp tôi nhìn nhận khu rừng như một sinh vật sống hơn. Tôi không tìm kiếm sự trốn thoát; tôi chấp nhận thế giới như nó đang có nhưng mong muốn làm cho nó đẹp hơn nữa, trở thành một nơi để tận hưởng. Thiên nhiên là một sinh vật sống mà chúng ta là một phần và phải sống hòa hợp với nó.”

Và, có lẽ, chỉ cần sống hạnh phúc mãi mãi.

Biên dịch: Phương Anh

Nguồn: Art and Antique